KIGALI, Ruanda — Los sonidos rítmicos de la construcción amortiguan el ruido sordo de las azadas de los agricultores en una fría mañana en la capital de Ruanda, donde nuevos esfuerzos apuntan a proteger las tierras agrícolas restantes del desarrollo implacable en el país más densamente poblado de África.
Mukarusini Purisikira, de 84 años, había sido agricultora antes de huir del país al Congo durante el genocidio de Ruanda en 1994. Al regresar, dijo, le habían quitado la tierra de su familia, que se extendía a lo largo de las colinas, para construirla. Hizo un gesto hacia los rascacielos de Kigali.
Ahora cultiva maíz y batatas en un terreno del tamaño de una pequeña cabaña, lo que, según ella, apenas alcanza para alimentarla.
«Es todo lo que tengo», dijo, mirando con cautela el equipo de construcción en una colina cercana.
Ahora tiene una medida de protección. Desde septiembre, el gobierno de Ruanda ha estado mapeando tierras agrícolas y utilizando imágenes satelitales para rastrear cualquier desarrollo que invada tierras agrícolas y bosques en un país donde se espera que la población alcance los 22 millones en un par de años.
Ruanda se esfuerza por garantizar la seguridad alimentaria en medio de las últimas presiones globales sobre insumos agrícolas como los fertilizantes, cuyos precios han ido aumentando desde que comenzó la guerra con Irán.
El gobierno ha impuesto multas de hasta 3.000 dólares y penas de cárcel de hasta seis meses a los promotores que infrinjan sus derechos.
Algunos edificios en Kigali han sido derribados, aunque personas asociadas con ellos no quisieron hacer comentarios por temor a represalias del gobierno. El gobierno ahora planea incorporar drones para un mejor monitoreo en tiempo real.
Mientras tanto, los datos sobre el uso de la tierra de la oficina del alcalde muestran que el plan maestro de Kigali ha dedicado casi una cuarta parte de la tierra (22%) a la agricultura.
Las autoridades de la ciudad reconocen que la construcción de viviendas es atractiva debido a la demanda, pero dicen que las proyecciones futuras muestran que «la agricultura será aún más productiva». Dicen que la demanda de alimentos también está aumentando y creen que, con innovación, se pueden cultivar en terrenos más pequeños.
Si bien la mayor parte de los alimentos que se consumen en Kigali proviene de otros distritos de Ruanda, las tierras agrícolas en esas áreas también se están reduciendo, dijo a The Associated Press una portavoz de la oficina del alcalde, Emma-Claudine Ntirenganya.
El año pasado, el gobierno imprimió y exhibió mapas que muestran áreas en distritos de Ruanda que están designadas para la construcción y reservadas para la agricultura.
Ntirenganya habló de dedicarse a la agricultura «de manera urbana. Podremos mostrar a los habitantes de Kigalia que ellos también pueden dedicarse a la agricultura y ser productivos».
La administración de la ciudad, que está instalando un invernadero en su tejado, exige a los promotores que solicitan permisos de construcción que incluyan espacios verdes y jardines en sus diseños.
Otros enfoques en Kigali incluyen granjas verticales, donde se cultivan verduras y frutas como fresas en contenedores de plástico apilables.
Christian Irakoze cofundó una empresa local, Eza Neza o “crecer bien”, que instala granjas verticales en la ciudad y las describió como escalables. La AP visitó a dos de ellos en domicilios locales y a otro que abastece de existencias a una tienda de comestibles. Se cultivan 600 plantas en hileras verticales que se extienden unos 50 metros (yardas) a lo largo de un muro perimetral.
Irakoze describió su trabajo como “una forma diferente de pensar sobre la agricultura, desde la agricultura tradicional a gran escala en el interior del país hasta algo más pequeño, modular y que cualquiera puede hacer realmente”.
Mediante el uso de insumos disponibles localmente, como estiércol y sedimento volcánico en lugar de suelo, Irakoze dijo que la agricultura debería adaptarse para disminuir los impactos externos.
«Realmente tenemos que encontrar maneras de encontrar nuestras propias soluciones, ya sea a través de insumos como fertilizantes o semillas. Algunos de estos eventos globales son siempre un recordatorio de que definitivamente debemos tener algunas alternativas», afirmó.
En otras partes de Kigali, un grupo de jóvenes agrónomos está capacitando a agricultores para que adopten tecnologías como la hidroponía para maximizar la productividad, utilizando agua en lugar de suelo.
«La población está aumentando, pero nuestra tierra no está aumentando. Nos aseguramos de encontrar soluciones que puedan ayudar a los agricultores a superar eso, y luego producirán más», dijo uno de los agrónomos, Richard Bucyana.
Bucyana estuvo de acuerdo en que soluciones como la ayuda de Ruanda para amortiguar los acontecimientos globales.
«Los gobiernos africanos deberían empezar a pensar cómo pueden ser autosostenibles», afirmó.
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