SOKOTO, Nigeria. Luces estroboscópicas multicolores recorren una pista de baile que pronto se agolpa con juerguistas sudorosos y voces estridentes cantando afrobeats en un club nocturno que está prosperando a pesar de estar en uno de los estados más conservadores del norte de Nigeria.
Mientras el DJ preparaba su presentación y los asistentes colocaban botellas de licor caro en las mesas, Vincent Tabat se unió a los que ingresaban al lugar, uno de los pocos que hay a lo largo de una calle en el estado de Sokoto.
Fue una escena irónica dado que la conservadora Sokoto es conocida como la “sede del califato” por su lugar histórico en el nacimiento y la propagación del Islam en África occidental y central. A pesar de su reputación, hay una próspera vida nocturna junto con estrictos códigos religiosos, una policía moral y desafíos de seguridad alimentados por ataques de grupos yihadistas.
“Son casi las 2 de la madrugada y, como pueden ver, todos están afuera para divertirse”, dijo Tabat a The Associated Press. Tabat estuvo entusiasmado con la música en auge durante toda la noche, bailando con sus compañeras mientras repartía bebidas en vasos vaciados sobre la mesa.
En el centro del estricto código religioso del norte de Nigeria se encuentra la policía islámica local, conocida como fuerza Hisbah, cuyo personal tiene la tarea de defender la moral pública en algunos de los 19 estados de la región.
A menudo patrullan ciudades y atacan lugares clave para hacer cumplir la sharia y las leyes locales, como códigos de vestimenta, cortes de pelo y prohibiciones de alcohol, y a menudo destruyen las botellas confiscadas. Los asistentes a la fiesta, sin embargo, dicen que no se dejan disuadir.
Para Benjamin Danjuma, un juerguista frecuente, las salidas de fin de semana son casi sacrosantas. Los pocos clubes y bares de la ciudad de Sokoto son sus lugares favoritos, y el escenario para él no es diferente al del sur de Nigeria, más liberal.
«Estamos viviendo nuestra vida más de lo que nadie espera en este estado», dijo. «Hay mucho ritmo en marcha. No nos quedamos atrás».
Atrás quedaron los días en que la vida nocturna y las fiestas se consideraban tabú en la sociedad conservadora nigeriana, ya que la gente ha estado de fiesta durante mucho tiempo, dijo Oluwamayowa Idowu, fundador de Culture Custodian, una importante publicación cultural con sede en Lagos.
En medio de la crisis de seguridad y sus consecuencias de dificultades económicas en la región, la vida nocturna ofrece a la gente un escape de las duras realidades, dijo Idowu. «El norte ha sido devastado por la inseguridad, pero la gente todavía vive allí y todavía participa de la vida allí a diario», dijo.
Tanto Tabat como Danjuma dijeron que no están sujetos a las reglas de Hisbah como no musulmanes, pero reconocieron que ha habido enfrentamientos con el grupo.
Esto representa la dinámica de la composición religiosa de Nigeria en uno de los pocos lugares del mundo donde la población está dividida casi por igual entre cristianos, que viven predominantemente en el sur, y musulmanes, principalmente en el norte.
Durante décadas, los no musulmanes se han visto atrapados en la aplicación de la ley por parte de Hisbah, que según la fuerza tiene como objetivo promover la moralidad.
Tras el regreso de Nigeria a la democracia en 1999, varios estados de la región norte abogaron por la Shariah, revelando las fallas del federalismo y el estatus de Nigeria como estado secular. El asunto no fue resuelto en la Corte Suprema, lo que lo dejó como una cuestión legal abierta hasta la fecha, y los gobiernos posteriores no han buscado medios legales para resolverlo.
En muchos estados del norte, las leyes que se aplican en los tribunales islámicos las hace cumplir Hisbah. El grupo se disolvió en Sokoto en 2017, en parte debido a quejas públicas sobre supuestas prácticas prepotentes, antes de restablecerse en 2024.
La policía moral, a menudo acusada de políticas extremas, anunció recientemente en Sokoto una prohibición estatal del uso de DJ en eventos, así como de cortes de pelo inapropiados, obsequios nupciales extravagantes y música en el transporte público.
Los miembros de Hisbah también enfrentan acusaciones generalizadas de abusos de derechos en sus operaciones de aplicación de la ley, incluido el sometimiento de los infractores a castigos deshumanizantes, como palizas públicas o vergüenza.
Fu’ad Lawal, director ejecutivo de Archivi.ng, una base de datos histórica digital con sede en Lagos, dijo que la fuerza alteró el significado del federalismo de Nigeria y su naturaleza secular.
«Cuando (la Sharia) se convirtió en ley, básicamente se extendió (más allá) del derecho penal y, quizás más trascendental, condujo a la regulación de la vida pública», dijo Lawal.
La policía moral dice que sólo busca garantizar “la paz y la estabilidad a través de la justicia moral” y que no “hace cumplir la ley Sharia per se”.
“Todo ciudadano necesita cumplir con su obligación moral”, dijo a la AP Usman Abdullahi Jatau, comandante del Hisbah del estado de Sokoto.
El club nocturno donde Tabat estaba de fiesta ha publicado una lista de artículos prohibidos, incluidos velos, y rechaza a las mujeres que los usan.
En casi todos los demás lugares de la ciudad, las mujeres necesitarían uno, excepto en este lugar, que intenta no alterar el precario equilibrio entre la convivencia entre religión y vida nocturna.
Los estrictos códigos sociales pueden eventualmente desgastar a una sociedad que lucha durante años contra la violencia yihadista y rebelde, dicen los analistas.
Ibrahim Nuhu, un banquero que fue trasladado del estado más cosmopolita de Plateau a Sokoto, ha visto cómo la ciudad evolucionaba en los últimos años desde un escenario monótono a una experiencia animada los fines de semana. Al principio, le preocupaba dejar atrás su vida más cosmopolita, pero admite que se ha enamorado de la creciente vida nocturna en Sokoto.
«La gente ve a Sokoto desde fuera; yo lo veo desde dentro», dijo.
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