La apuesta del billar por participar en los Juegos Olímpicos se verá impulsada por la presencia consecutiva de campeones mundiales de China, dijo el martes el máximo responsable del deporte.
Wu Yize venció a Shaun Murphy 18-17 en una dramática final del campeonato mundial el lunes, siguiendo los pasos de su compatriota Zhao Xintong, quien se convirtió en el primer campeón mundial de Asia hace 12 meses.
Gran Bretaña ha sido durante mucho tiempo el bastión tradicional del billar, pero China (donde hay alrededor de 300.000 clubes de billar reconocidos) es la fuerza creciente en el juego, con 11 de los 32 jugadores en el cuadro principal del mundo durante las últimas dos semanas y cinco entre los 16 primeros del ranking mundial.
Snooker fracasó en sus intentos de ingresar al programa olímpico por primera vez para los Juegos de 2021 y 2024, y podría lanzar otro intento antes de los Juegos Olímpicos de 2032 en Brisbane.
Jason Ferguson, presidente de la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional, dijo que el COI “definitivamente tiene los ojos puestos en nuestro deporte” y los recientes éxitos de los jugadores chinos en el Crucible Theatre sólo pueden ayudar.
«Es de vital importancia», dijo Ferguson a The Associated Press en una entrevista telefónica. “China es un país muy importante para el COI: ha sido anfitrión de los Juegos en muchas ocasiones y, en términos del COI, está muy invertido en el deporte.
«Así que el hecho de que China sea un mercado clave para el billar es una parte realmente importante de cualquier candidatura olímpica».
El crecimiento del billar en otros mercados (especialmente en Europa del este, donde Polonia tiene su primer jugador compitiendo en el campeonato mundial este año, Antoni Kowalski) se destaca por el hecho de que hay casi 100 países con algún tipo de infraestructura nacional para este deporte, señaló Ferguson.
«Cuando empezamos con la idea de ir a los Juegos Olímpicos, sólo teníamos un puñado de países jugando», dijo.
«Pero estamos listos (para estar en los Juegos Olímpicos). Y esa es una propuesta emocionante».
Ferguson dijo que la WPBSA estaba trabajando en la presentación de sus solicitudes finales para que el billar también participe en los Juegos Paralímpicos. Snooker estuvo en ese programa de 1960 a 1988.
Es probable que el COI finalice su programa de deportes que se agregarán a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2032 para la próxima primavera, aproximadamente en la época del próximo campeonato mundial de billar. El fuerte apoyo de los funcionarios de Brisbane debería ser crucial para las ambiciones de cualquier deporte de obtener el estatus olímpico.
El jugador de billar australiano Neil Robertson fue campeón del mundo en 2010 y es el actual número 2 del mundo.
A los 22 años, Wu se convirtió en el segundo jugador más joven en ganar el premio más importante del billar y lo hizo con un estilo extravagante que lo ha marcado para muchos, incluido el gran Ronnie O’Sullivan, como un probable campeón mundial.
Hace seis años, Wu se mudó a Gran Bretaña desde su ciudad natal de Lanzhou para perseguir su sueño de convertirse en profesional. Se encontró con su padre (su madre se quedó en China) y compartían un apartamento pequeño, sin ventanas, que estaba en tan “malas condiciones”, dijo Wu, que podría haberle provocado acné debido a la mala calidad del aire.
«Si realmente amas el billar», dijo, «es el camino por el que tienes que seguir y luchar».
Su victoria en el Crucible Theatre fue una sorpresa, ya que Wu nunca había ganado un partido en el mundial antes de este año.
Al igual que Zhao, Wu, el nuevo número 4 del mundo, quiere que su viaje sea una inspiración para todos los jugadores chinos en casa.
«Espero que los jugadores más jóvenes puedan mantenerse fieles a su pasión, ser un poco más valientes y perseguir sus sueños», afirmó.
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Deportes AP: https://apnews.com/sports
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