BRUSELAS — El máximo funcionario de la Unión Europea propuso el miércoles prohibir a los niños menores de 13 años en todo el bloque de 27 países el uso de sitios de redes sociales e imponer límites a los adolescentes mayores en el acceso a las plataformas.
El plan esbozado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se suma a los esfuerzos globales para proteger a los jóvenes que utilizan plataformas como Instagram y TikTok de los daños en línea.
«Soy consciente de que muchos perciben el poder de las grandes tecnologías como abrumador e imposible de revertir. No estoy de acuerdo», dijo von der Leyen en su discurso anual sobre el estado de la Unión Europea en Estrasburgo.
«No tenemos que aceptar características adictivas. No tenemos que aceptar que los niños sean arrastrados a contenidos cada vez más extremos. No tenemos que aceptar que las fotos de las niñas sean utilizadas para imágenes sexualizadas generadas por IA», dijo.
Von der Leyen dijo que, según su propuesta, se otorgarían “minicuentas” supervisadas por tutores a niños de entre 13 y 15 años, con límites en las funciones y la cantidad de tiempo que se puede acceder a ellas.
Para los jóvenes de 15 a 18 años, las plataformas deberán proporcionar un «diseño seguro», dijo. Se esperan más detalles del plan el jueves.
Los 27 países miembros de la UE aún necesitan debatir y votar sobre la propuesta, lo que podría llevar años y provocar tensiones con el presidente estadounidense Donald Trump, quien durante mucho tiempo ha criticado las regulaciones tecnológicas de Europa.
Brando Benifei, miembro italiano del Parlamento Europeo, dijo que apoyaba el plan y que Bruselas no debería rehuir un enfrentamiento con las empresas tecnológicas estadounidenses dominantes.
“Para aplicar esto, es necesario enfrentarse de manera muy frontal a los intereses de las plataformas y de las Big Tech que no están contentas con esto”, afirmó.
Von der Leyen estaba avanzando en un plan que presagió a principios de este año, cuando dijo que los niños deberían estar expuestos a las redes sociales de forma “escalonada y gradual”.
Las plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram y TikTok ya prohíben a cualquier menor de 13 años abrir una cuenta, pero las autoridades han acusado a las empresas de no impedirles el acceso.
Pero algunos expertos dijeron que la comisión no estaba logrando abordar un problema más fundamental con las prácticas comerciales centrales de la industria de las redes sociales basadas en hacer que los usuarios se enganchen a desplazarse por contenido adictivo mientras les muestran anuncios.
El plan “simplemente retrasa la exposición de los jóvenes a los riesgos de los daños en línea en lugar de abordar el modelo de negocio y las prácticas extractivas que lo alimentan”, dijo Simeon de Brouwer, asesor de políticas del grupo de derechos digitales EDRi. Las plataformas «inevitablemente se dirigirán a ellos tan pronto como tengan un día más que el umbral».
La propuesta de la comisión es parte de un impulso global más amplio para proteger a los jóvenes en línea y representa el primer paso para introducir un límite de edad en todo el bloque para las redes sociales.
Algunos países europeos, como España y Portugal, han tomado sus propias medidas para prohibir el acceso de los adolescentes a las plataformas de redes sociales, reflejando las acciones regulatorias en otros lugares como Australia y Nueva Zelanda.
Algunos esfuerzos se han topado con obstáculos. El mes pasado, el tribunal superior de Francia anuló una ley que prohibía a los niños menores de 15 años acceder a las redes sociales, diciendo que infringía las libertades fundamentales. El presidente francés, Emmanuel Macron, prometió reelaborar la propuesta.
En Estados Unidos, la empresa de redes sociales Meta Platforms acordó el mes pasado pagar hasta 18 mil millones de dólares y agregar medidas más estrictas de seguridad infantil a sus plataformas Facebook e Instagram para resolver un juicio sobre la adicción de los adolescentes a las redes sociales y resolver demandas presentadas por casi todos los estados.
Manfred Weber, jefe del grupo más grande del Parlamento Europeo, habló después de von der Leyen para proponer que la UE siga el ejemplo de Australia al permitir a los ciudadanos desactivar los algoritmos de las redes sociales.
«A Elon Musk no le gustará, pero probablemente esa sea una razón para hacerlo», dijo.
Von der Leyen también intervino en el creciente debate sobre la inteligencia artificial y los riesgos potenciales que representa para la humanidad, diciendo que la comisión discutiría los esfuerzos para frenar el desarrollo avanzado de la IA con las principales empresas de IA.
Dijo que la UE trabajaría con “socios de ideas afines” como Canadá y Gran Bretaña.
«Queremos colaborar en la evaluación de modelos, la verificación, la alerta temprana, la seguridad de la IA y mucho más», dijo.
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Chan informó desde Londres.
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