ITURI, Congo. Se han reportado al menos 80 muertes en el nuevo brote de enfermedad de Ébola en la provincia oriental de Ituri, dijeron las autoridades, mientras los trabajadores de salud se apresuraban el sábado a intensificar las pruebas y el rastreo de contactos para contener la enfermedad. Las autoridades anunciaron por primera vez el brote el viernes, con 65 muertes y 246 casos sospechosos.
Mientras tanto, periodistas de Associated Press en Bunia, la capital de Ituri, entrevistaron a lugareños que contaron sus temores y sus constantes entierros.
«Todos los días muere gente… y esto ha estado sucediendo durante aproximadamente una semana. En un solo día, enterramos a dos, tres o incluso más personas», dijo Jean Marc Asimwe, un residente de Bunia. «En este momento, no sabemos realmente qué tipo de enfermedad es», dijo Asimwe.
El ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba, dijo el viernes por la noche que ha habido ocho casos confirmados por laboratorio, entre ellos cuatro muertes.
Los resultados de las pruebas confirmaron la presencia del virus Bundibugyo, una variante de la enfermedad que ha sido menos prominente en los brotes anteriores del Congo. Este es el decimoséptimo brote en el Congo desde que el Ébola apareció por primera vez en el país en 1976.
El ébola es muy contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara, pero grave y, a menudo, mortal.
El caso índice sospechoso del último brote es una enfermera que murió en un hospital de Bunia, dijo Kamba. Dijo que el caso se remonta a tres semanas, al 24 de abril.
No dijo si se analizaron muestras de la enfermera, pero dijo que la persona presentaba síntomas que sugerían ébola.
El Congo tiene experiencia en la gestión de brotes de ébola, pero a menudo enfrenta desafíos logísticos para llevar experiencia y suministros a las regiones afectadas.
Como el segundo país más grande de África por superficie terrestre, las provincias del Congo están alejadas unas de otras y en su mayoría luchan contra conflictos. Ituri, por ejemplo, está a unos 1.000 kilómetros (620 millas) de la capital del país, Kinshasa, y está asolada por la violencia de los militantes respaldados por el Estado Islámico.
Hasta el momento, la enfermedad está confirmada en tres zonas sanitarias de la provincia de Ituri, incluida la capital, Bunia, así como en Rwampara y Mongwalu, donde se concentra el brote.
Sólo 13 muestras de sangre han sido analizadas en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica, ocho de las cuales resultaron positivas con la cepa Bundibugyo. Los cinco restantes no pudieron ser analizados debido a un volumen insuficiente de muestras, dijo el ministro de Salud.
En Bunia, la principal ciudad de Ituri, los negocios y las actividades habituales en los lugares públicos parecían normales el viernes.
La residente Adeline Awekonimungu dijo que espera que el brote se contenga rápidamente. «Mi recomendación es que el gobierno tome en serio este asunto y que se haga cargo de los hospitales para que este asunto pueda ser controlado», dijo.
Uganda también confirmó un caso de ébola que, según las autoridades, fue “importado” del Congo. La persona murió en un hospital de la capital de Uganda, Kampala.
Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades habían dicho que estaban preocupados por el riesgo de una mayor propagación debido a la proximidad de las áreas afectadas a Uganda y Sudán del Sur.
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