RICHMOND, Virginia — Los candidatos a gobernador de Wisconsin quieren limitarlas, mientras que los de Pensilvania dicen que apoyan una prohibición. Un candidato al Congreso de Michigan los calificó de “antiestadounidenses”. Un candidato al Senado de Florida vende productos que se oponen a ellos.
En todo el país y en las boletas electorales, los candidatos de ambos partidos atacan cada vez más las cámaras Flock, la red nacional de cámaras automatizadas impulsada por inteligencia artificial que registran las matrículas y otras características de todos los vehículos que pasan, lo que permite a las agencias policiales buscar y compartir esos datos. Aunque la policía dice que las cámaras son una herramienta invaluable para combatir el crimen, algunos críticos dicen que su omnipresencia equivale a una vigilancia masiva inconstitucional sin orden judicial.
Las cámaras vendidas por Flock Safety, con sede en Atlanta, que según la compañía están funcionando en 6.000 comunidades en todos los estados excepto Alaska, se han convertido en un nuevo tema de campaña que los candidatos y estrategas ven como parte de una reacción contra las poderosas empresas de tecnología, conectada con debates más amplios sobre el futuro de la inteligencia artificial y el auge asociado en la construcción de centros de datos.
«Hemos visto candidatos que se postulan para prohibirlos, cortarles la financiación o exigir órdenes judiciales. Eso es un crédito para los activistas de todo el país que han expresado su preocupación por su uso», dijo en un comunicado Michael Soyfer, abogado del Instituto de Justicia, una firma de abogados de interés público que litiga sobre la tecnología.
En respuesta a preguntas sobre las cámaras como tema de campaña, una portavoz de Flock enfatizó las afirmaciones de la compañía sobre el poder de su tecnología, diciendo que ayudó a «resolver aproximadamente un millón de crímenes y ayudó a reunir a aproximadamente 10.000 personas desaparecidas con sus familias».
«Pedimos a cualquiera que intervenga en este tema que se relacione con los hechos y el expediente: los crímenes resueltos, las familias reunidas, las salvaguardias ya implementadas y lo que realmente hace nuestra tecnología», dijo MoMo Zhou, vicepresidente de comunicaciones de la compañía. «Les pedimos que trabajen con las comunidades que utilizan esta tecnología para decidir qué reglas deben regirla y que no difundan información errónea o prohíban directamente una herramienta crítica de seguridad pública que está ayudando a que las comunidades sean más seguras».
La tecnología de lectura de matrículas tiene décadas de antigüedad y Flock se fundó en 2017. Pero la compañía se ha enfrentado a una reacción cada vez mayor este año, una reacción que ha ido en aumento en las últimas semanas. Se produjo a medida que crecía la conciencia sobre el amplio alcance de la red de Flock, se desarrollaban litigios sobre cuestiones constitucionales relacionadas con el uso de las cámaras y los medios de comunicación documentaban casos de agentes que hacían mal uso de la tecnología para acechar conexiones personales.
James Talarico, el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos en Texas, declaró recientemente: “Las cámaras de bandadas no tienen lugar en Texas”. La campaña de su oponente republicano Ken Paxton no respondió a una solicitud de comentarios.
Josh Shapiro, el gobernador demócrata de Pensilvania que busca la reelección y considerado un potencial candidato a la Casa Blanca en 2028, dijo esta semana que apoyaría una prohibición en todo el estado. Su oponente republicana, la tesorera de Pensilvania, Stacy Garrity, dijo en un comunicado: “Las cámaras en masa son una invasión intrusiva de la privacidad y deberían prohibirse”.
En Wisconsin, el tema dominó la carrera para gobernador esta semana.
El candidato demócrata David Crowley, quien está recibiendo críticas por sus comentarios anteriores en apoyo de hacer de Wisconsin un centro global de datos e inteligencia artificial, destacó que había emitido una orden que limitaba el uso de las cámaras Flock en el condado de Milwaukee, donde se desempeña como ejecutivo del condado. Dijo que, como gobernador, “implementaría leyes estrictas de transparencia y rendición de cuentas que garanticen que los habitantes de Wisconsin no sean espiados”.
Su oponente republicano, el representante estadounidense Tom Tiffany, dijo en un comunicado que suspendería la financiación estatal para las cámaras Flock y crearía un grupo de trabajo para establecer protecciones de privacidad más estrictas, sanciones por uso indebido, límites a la retención e intercambio de datos y “salvaguardias contra la China comunista y los adversarios extranjeros”.
El Partido Demócrata de Wisconsin respondió publicando un clip de Tiffany en abril diciendo, en respuesta a una pregunta sobre las cámaras Flock, que no sabía qué eran. Luego, el Partido Republicano estatal respondió diciendo que “El Gran Hermano Crowley” tenía un largo historial de apoyo a tecnologías de vigilancia policial.
El tema también se ha infiltrado en la carrera para gobernador de Rhode Island, donde el gobernador demócrata Dan McKee detuvo la instalación de nuevas cámaras pocas semanas antes de las primarias del estado del 9 de septiembre, citando preocupaciones sobre privacidad y transparencia. Su principal oponente, la ex ejecutiva de CVS Helena Foulkes, cuestionó los motivos de McKee para detener el lanzamiento tan cerca de las elecciones, pero estuvo de acuerdo en que era necesaria una revisión de cómo se utilizan los datos.
En Michigan, el autodenominado socialista demócrata William Lawrence, candidato demócrata a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, se dirigió recientemente a las cámaras calificándolas de “la cosa más antiestadounidense que puedo imaginar”. Un portavoz de su oponente, el representante en ejercicio Tom Barrett, señaló que Barrett es copatrocinador de una legislación destinada a prohibir a las agencias federales el uso de cámaras Flock u otra tecnología de vigilancia y a impedir que los gobiernos estatales y locales utilicen fondos federales para comprarlas.
En Florida, donde la administración del gobernador republicano saliente Ron DeSantis ordenó esta semana la eliminación de los lectores automáticos de matrículas de los derechos de paso de las carreteras estatales, la campaña de la candidata demócrata al Senado, Angie Nixon, está vendiendo una camiseta que dice: “FLORIDA NECESITA SACAR AL REBAÑO”.
Si bien han aumentado los pedidos de prohibiciones o restricciones, otros candidatos han expresado puntos de vista más solidarios o matizados, y los grupos policiales han reiterado su fuerte respaldo a la empresa y su tecnología.
Mitchell Davis III, jefe de policía de Hazel Crest, Illinois, y presidente de la Organización Nacional de Ejecutivos Negros encargados de hacer cumplir la ley, dijo en una entrevista que una tecnología como la de Flock es «invaluable» y que las conversaciones en torno a ella se han vuelto «inquietantes».
«Lo inquietante para mí en este momento es que estoy viendo estas comunidades que están diciendo a sus departamentos de policía que ya no usamos estos (lectores automáticos de matrículas) en nuestras comunidades, y eso, creo, es un gran error. Hablemos del proverbial tirar al bebé con el agua de la bañera», dijo. «En lugar de centrarse en eliminar las cámaras, asegúrese de que existan directrices adecuadas y una responsabilidad adecuada por el mal uso de las cámaras».
El presidente Donald Trump dijo recientemente en un evento en la Oficina Oval que su administración estaba estudiando el tema y que pronto tendría más que decir.
Cayce Myers, abogada que imparte cursos sobre relaciones públicas, comunicaciones políticas y cuestiones de privacidad en la Universidad Tecnológica de Virginia, dijo que los estadounidenses viven cada vez más en un mundo en el que interactúan con nuevas tecnologías como las cámaras Flock, lo quieran o no.
«Creo que hay una sinergia real entre los sistemas de cámaras de los que estamos hablando y también este mayor malestar social con la IA y la tecnología en general», dijo, añadiendo que parece obvio que las nuevas tecnologías de vigilancia seguirán convirtiéndose en una cuestión política importante.
Para Josh Chávez, las cámaras Flock son una de sus preocupaciones sobre la intersección de tecnologías emergentes y libertades civiles en su zona del oeste de Texas, donde están proliferando los proyectos de centros de datos. Chávez, un instalador de HVAC, es lo suficientemente franco sobre los centros de datos que lo invitaron a participar en una mesa redonda reciente sobre el tema con la candidata demócrata a gobernadora Gina Hinojosa, quien también es crítica de Flock.
«Este es el gobierno que busca más poder, ¿verdad?» Chávez dijo sobre las cámaras. «En asociación con las grandes tecnológicas, que buscan más dinero, todo a costa nuestra».
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Los reporteros de Associated Press Scott Bauer en Madison, Wisconsin; Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania; Kimberlee Kruesi en Providence, Rhode Island; y Gary Fields en Washington contribuyeron a este informe.
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