Mientras el país soportaba una de las varias olas de calor de un verano abrasador a finales de junio, enormes nubes de tormenta se acumulaban sobre el sur de Inglaterra y gran parte del norte de Europa. Era sábado y, en vísperas de la temporada navideña, miles de pasajeros se dirigían a los aeropuertos londinenses de Heathrow y Gatwick para tomar vuelos al extranjero. Siempre iba a ser un día muy ocupado.
Sin embargo, lo que siguió fue un caos para los viajeros. Mientras los controladores de tráfico aéreo luchaban por navegar las tormentas, el espacio aéreo se congestionó mucho y muchos aviones que necesitaban volar simplemente se vieron obligados a esperar en tierra. Al final, se retrasaron unos 900 vuelos con origen y destino en ambos aeropuertos, algunos hasta las 11 de la mañana. Se cancelaron decenas más. En los aeropuertos europeos, los pasajeros que esperaban volar a Londres también se enfrentaron a largas esperas e incertidumbre.
Es posible que el clima en el Reino Unido se haya vuelto más frío y que los pasajeros pronto olviden sus experiencias. Pero algunos dentro de la industria dicen que lo ocurrido en junio debería verse como una advertencia.
Claramente no era el momento adecuado en este asunto. Pero se teme que tales incidentes puedan volverse más comunes a medida que los efectos del cambio climático se vuelven más pronunciados en todo el mundo y los sistemas climáticos corren el riesgo de volverse cada vez más inestables, lo que aumenta la probabilidad de interrupciones y aumenta los costos para las aerolíneas, los aeropuertos y los viajeros.
Tim Atkinson, consultor de riesgos de aerolíneas y ex piloto, dice que los cielos ocupados del Reino Unido y el norte de Europa significan que la región está particularmente expuesta.
Por ejemplo, cree que existe un riesgo real de que todos los aeropuertos de Londres puedan verse afectados por tormentas al mismo tiempo, con consecuencias potencialmente importantes en el aire y en tierra.
«Lo que estamos viendo ahora es un cambio climático muy rápido», afirma.
«Estamos pasando del tipo de actividad meteorológica que destruye un aeropuerto y que el sistema trata… a una situación en la que, con muy poca previsibilidad, sería posible perder la operación en tiempo real de todos los aeropuertos de Londres con bastante rapidez y sin previo aviso».
En su opinión, tal escenario haría que las molestias a los pasajeros causadas por el incidente de junio parecieran relativamente menores e incluso podrían poner vidas en riesgo. Pero, ¿qué posibilidades hay de que este sea el caso?
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