AUGUSTA, Georgia — Justin Rose, el jugador que no pasó el corte 21 veces seguidas al comenzar su carrera profesional, tiene la habilidad de ver el vaso medio lleno.
Rose tiene 45 años (solo cuatro jugadores mayores que él han ganado campeonatos importantes) y, sin embargo, prefiere referirse a su “verano indio” de jugar un gran golf en esta etapa de su carrera. Se pueden encontrar pruebas hace tres meses, cuando venció a un grupo fuerte en Torrey Pines.
Se convirtió en una nota a pie de página en la historia del Masters el año pasado cuando Rory McIlroy lo venció en un desempate, convirtiendo a Rose en el único jugador que perdió dos veces en un desempate en Augusta National sin haber ganado nunca la chaqueta verde del Masters.
El consuelo (letra pequeña, además) es que su nombre se grabe tres veces en el trofeo del Masters porque el club enumera al subcampeón cada año. La derrota en los playoffs ante McIlroy. Una derrota más aplastante en los playoffs ante Sergio García en 2017. Un segundo puesto por cuatro golpes ante Jordan Spieth en 2015.
Lo único que eso significa para Rose es que conoce bien el Augusta National, y esa es la inspiración que aporta al Masters este año.
«Soy muy consciente de que he estado cerca aquí», dijo Rose el lunes por la tarde. «Soy muy consciente de que he tenido derrotas muy, muy duras aquí. También soy consciente de que disfruto de este lugar. No quiero sentir que esos tres segundos puestos necesitan crear un sentimiento diferente para mí».
El récord de ganar la bandeja de plata otorgada al subcampeón sin haber tenido nunca planes para la cena del martes por la noche en el Masters Club lo ostenta el fallecido Tom Weiskopf, cuatro veces dama de honor.
Weiskopf estaba atormentado por haber estado cerca sin haber ganado nunca el Masters, como lo fueron tantos otros a lo largo de los años. Greg Norman hizo que Larry Mize metiera una ficha milagrosa en un desempate en 1987 y desperdició una ventaja de seis golpes ante Nick Faldo en 1996. David Duval, quien tuvo tres oportunidades en un lapso de cuatro años. Es una lista larga y triste.
Hay deseo y obsesión por la chaqueta verde.
«Yo diría firmemente en el campo del deseo, sólo porque sé que esto último no me va a ayudar», dijo Rose. «Probablemente sea disciplina profesional simplemente mantenerlo en el ámbito del deseo. Creo que probablemente no me permitiría ir por el otro camino. Como dije, eso probablemente no será fructífero. Profesionalmente, no voy a hacer eso».
Rose tenía dos golpes de ventaja a falta de seis hoyos y Sergio García en las azaleas izquierdas del hoyo 13, pero el español le atrapó y le ganó en un desempate. El año pasado, Rose embocó un putt para birdie de 20 pies en el hoyo 18 y necesitó que McIlroy hiciera un bogey desde la calle en el hoyo 18 para meterse en un desempate.
En ambas ocasiones perdió ante amigos. Eso no lo hace más fácil.
«La clave es presentarse. La clave es tratar de ser lo más libre posible en esos momentos», dijo Rose. «Sí, tienes que tener un poco de esperanza en el camino de que sea tu día. Podría haber sido mi día en un par de campeonatos importantes. Con suerte, con esa mentalidad, seguir trabajando, mi día aún podría suceder cuando algo salga a mi favor».
Y ahora regresa al Augusta National, que le resulta tan familiar como el único major que se celebra en el mismo campo todos los años. Eso es lo que puede hacer que sea tan difícil ganar después de estar tan cerca. Se ha acumulado mucho tejido cicatricial a lo largo de los años.
Rose está apoyada en ese vaso medio lleno.
«Espero que esto sólo aumente mi confianza en que puedo seguir adelante y hacerlo», dijo. «Siento que he hecho prácticamente lo necesario para ganar. Simplemente no he cruzado la línea. Siento que he ejecutado lo suficientemente bien como para haber hecho el trabajo. Desde ese punto de vista, no siento que tenga que encontrar algo en mí mismo para hacer algo diferente. Realmente lo creo.
«No, no siento que me deba nada. Vengo aquí con una buena actitud. Es un lugar en el que disfruto estar. Hay ciertos lugares a los que llegas, respiras profundamente y dices: ‘Bien, es agradable estar aquí’. Augusta sigue siendo uno de esos lugares para mí”.
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