NUEVO PALTZ, Nueva York — En una lluviosa mañana de sábado de finales del mes pasado, el sótano de la Iglesia Metodista Unida de New Paltz se llenó de lámparas viejas, cuchillos sin filo, mezcladores de sonido que funcionaban mal y cremalleras reticentes.
Alrededor de una docena de voluntarios dieron la bienvenida a los bienes rotos y a sus dueños a un movimiento mundial que está evangelizando nuevas relaciones entre las personas y sus cosas.
Los Repair Cafés (eventos gratuitos en los que voluntarios con conocimientos técnicos ayudan a los vecinos a arreglar innumerables artículos del hogar) son parte de una nueva forma de anticonsumismo que intenta ofrecer una alternativa a los artículos desechables producidos en masa que han dominado la economía global durante el último medio siglo. Los precios al consumidor estadounidenses, que volvieron a subir bruscamente el mes pasado cuando la guerra con Irán generó precios más altos de la gasolina y más dolor para los estadounidenses, ayudan a que el combustible se dedique a reparar, no a comprar.
Después de comenzar en los Países Bajos con un único evento en 2009, Repair Cafe se ha convertido en una organización sin fines de lucro global con más de 59.000 miembros, unos 4.000 cafés y cerca de 850.000 artículos reparados al año.
«Necesitamos cambiar nuestra forma de pensar. Necesitamos cambiar la economía», dijo la fundadora de Repair Cafe, Martine Postma. «Incluso si los Repair Cafés no pueden resolver el problema por sí solos, siguen siendo una señal muy clara de que se necesita un cambio a un nivel mucho más alto».
En New Paltz, una ciudad universitaria del valle de Hudson a unas dos horas de Nueva York, 50 personas trajeron alrededor de 85 artículos al Repair Café: un ventilador antiguo que requería recableado, camisas, pantalones, chaquetas y animales de peluche. Había viejas fotografías familiares que necesitaban ser restauradas y joyas esperando ser arregladas, como ensartar cuentas o reemplazar cierres.
Los expertos en reparaciones esperaban detrás de largas mesas de cafetería para enseñar alternativas, dando a las personas la oportunidad de aprender que los productos defectuosos no son automáticamente basura.
«Tal vez su razón inicial para venir sea monetaria o sentimental», dijo la organizadora Holly Shader.
Más que eso, añadió, «da a las personas la oportunidad de trabajar juntas y prolongar la vida de algo. Las personas forman relaciones».
Los expertos presentes arreglaron 71 de los elementos, descubrieron que cuatro necesitaban más trabajo y consideraron que 10 no podían repararse. Dijeron que se ofrecen como voluntarios para disfrutar del placer sin presión de arreglar cosas, con el networking como beneficio adicional.
“Vengo y hago el trabajo, conozco gente agradable y les muestro cómo armar algo”, dijo el contratista Patrick L. Murphy.
El Proyecto Buy Nothing, la legislación sobre el “derecho a reparar” y un número creciente de bibliotecas de herramientas también se dedican a reparar, intercambiar y donar en lugar de comprar y vender.
Comenzando en el estado de Washington en 2013, Buy Nothing Project mantiene una aplicación y presencia en las redes sociales que vincula a las personas que regalan cosas con personas cercanas que las quieren: una red mundial de economías de regalos, como se describe en su página de Facebook.
Su fundadora, Liesl Clark, dijo que la red se ha expandido a al menos 12,5 millones de personas en Facebook, mostrando una tasa de crecimiento con la capacidad de influir en el comportamiento corporativo y estatal.
«Lo que era un movimiento social se ha convertido en realidad en una red de seguridad para millones de personas», afirmó. “La gente está viendo que no es necesario ir a las Amazonas del mundo para conseguir lo que puedas necesitar, hay una sólida cultura material en tu comunidad.
«Queremos cambiar la forma en que el mundo consume».
El movimiento “comenzó como un experimento social, económico y ambiental”, señaló.
«Habrá una conversación cuando tú y alguien más estén arreglando algo juntos», dijo. «Estamos descubriendo que estamos cruzando muchas barreras».
En la cultura moderna y desechable de hoy, muchas personas han perdido la capacidad de reparar artículos del hogar, una habilidad que alguna vez fue casi universal, dijo Peter Counter, un ingeniero que estudia Repair Cafés y trabaja en un doctorado en la Universidad de Artes Creativas en Farnham, Inglaterra.
«La idea de que puedes arreglar tus propias cosas ha desaparecido porque las habilidades no se transmiten de padres a hijos», dijo. «Si quieres arreglar algo, es casi seguro que sea más barato comprar uno nuevo».
La reparación comunitaria está prosperando, dijo Counter, porque son los voluntarios quienes dedican su tiempo, lo que la hace financieramente viable incluso si es necesario comprar repuestos.
El movimiento por el “derecho a reparar” quiere que los consumidores tengan el poder de reparar sus propios productos en lugar de verse obligados a acudir al fabricante en busca de herramientas e instrucciones. Una campaña nacional presionó en 2023 para que los estados consideraran proyectos de ley que exigieran a los fabricantes dar acceso a herramientas e instrucciones tanto a los clientes como a los talleres de reparación. Un puñado de estados han aprobado leyes.
Y en todo el país, algunas jurisdicciones albergan bibliotecas de herramientas que permiten a las personas tomar prestadas herramientas costosas, al igual que los libros de la biblioteca.
En New Paltz, Paula Weinstein, de 79 años, trajo un reloj Hammond de la década de 1930 y se lo entregó a Bob Morton.
Morton, un ex ingeniero eléctrico de IBM de 82 años, dijo que disfruta usar sus habilidades para mantenerse intelectualmente ocupado y ayudar a las personas.
«He tenido la suerte de tener todavía cerebro», dijo el abuelo de tres hijos. «Es una oportunidad de hacer algo».
Weinstein añadió: «Es maravilloso ver a la gente restaurar cosas antiguas».
Después de horas de paciente trabajo conjunto, las manecillas de su reloj se movieron.
«¡Sí, está funcionando!» ella gritó. «¡Oh, Dios mío, gracias!»
«Me alegro de haber seguido adelante», dijo Morton.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
