WASHINGTON– El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., pronunció el discurso de apertura el jueves en una conferencia de un grupo activista antivacunas que alguna vez presidió, y les dijo a los cientos de asistentes que tenían un amigo en la Casa Blanca del presidente Donald Trump.
Era la primera vez que Kennedy aparecía en la conferencia Children’s Health Defense desde que asumió como secretario. Kennedy se despidió del grupo cuando lanzó su candidatura para convertirse en presidente en 2023, pero su discurso del jueves sirvió como una especie de regreso a casa, ofreciéndole una plataforma desde la cual saludar las medidas de la administración para reducir la orientación sobre vacunas y asegurar a los activistas presentes que estaba trabajando para convertir sus prioridades en políticas.
«Permítanme ser claro: tienen un amigo fuerte y firme en la Casa Blanca. Hemos logrado en 19 meses cosas que habrían parecido impensables hace dos años», dijo.
El discurso, salpicado de preguntas sobre la seguridad de las vacunas establecida desde hace mucho tiempo, también destacó cómo las opiniones alguna vez marginales sobre las vacunas han recibido un púlpito prominente bajo la administración Trump.
Kennedy se jactó de las medidas tomadas por la administración para reducir el calendario de vacunación infantil y remodelar un consejo asesor de vacunas clave, medidas que desde entonces han sido detenidas por un juez.
Kennedy elogió a Trump por seguir adelante con los intentos de revisar las directrices sobre vacunas, incluida una orden ejecutiva del mes pasado que pedía espaciar las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola, en contra de las recomendaciones de los grupos médicos.
Esa orden ejecutiva y ahora el discurso de apertura de Kennedy en la conferencia Children’s Health Defense marcan un giro por parte de la Casa Blanca y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que a principios de este año parecían estar yendo más allá de los esfuerzos de vacunación y hacia una agenda menos polémica sobre alimentos saludables antes de las elecciones de mitad de período de noviembre. El HHS promovió el discurso en sus canales de redes sociales.
Kennedy, un veterano activista antivacunas, presidió Children’s Health Defense durante años. Se desempeñó como asesor legal principal del grupo y lo amplió. Después de convertirse en secretario de Salud el año pasado, Kennedy avanzó a un ritmo vertiginoso para revisar las directrices de salud pública y renovar precedentes de larga data en la formulación de políticas sobre vacunas.
Los críticos, entre ellos muchas de las principales asociaciones médicas del país, han dicho que las medidas corren el riesgo de avivar las dudas sobre las vacunas y sembrar confusión entre los estadounidenses que soportaron una crisis de confianza en sus agencias de salud pública después de la pandemia de COVID-19. Esa confianza del público continúa erosionándose.
«No le hemos quitado las vacunas a nadie. Hemos preservado el acceso. Pero hemos empezado a hacer las preguntas que usted y millones de padres estadounidenses se han estado haciendo durante años», dijo Kennedy al grupo.
Mary Holland, directora ejecutiva de Children’s Health Defense, se refirió a Kennedy como «Bobby» y dijo que el grupo tiene «una gratitud más allá de las palabras» hacia el secretario del HHS por «reconocer que existen problemas reales con consecuencias en torno a las vacunas infantiles».
La aparición de Kennedy el jueves se produce cuando el país enfrenta su peor año en materia de sarampión desde 1991 y se han reportado siete muertes asociadas al sarampión en los últimos dos años, más que el total combinado de muertes reportadas en las tres décadas anteriores.
Las autoridades de Pensilvania han informado de cuatro muertes asociadas al sarampión este año. Ninguno de los cuatro fue vacunado, según el departamento de salud estatal. Cuando los funcionarios estatales anunciaron el mes pasado las dos primeras de esas muertes, se desató una disputa pública entre el gobernador Josh Shapiro y Kennedy.
Shapiro criticó la aparición de Kennedy en el sitio de redes sociales X el jueves, diciendo que Kennedy “eligió dedicar su tiempo hoy a dirigirse a la principal conferencia de negación de vacunas en Estados Unidos”.
Shapiro dijo que el secretario del HHS debería haber alentado a la gente a vacunarse contra el sarampión, «pero no se atrevió a hacerlo. En cambio, impulsó una narrativa que continúa avivando el miedo y la desconfianza».
Un representante de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de Associated Press para comentar sobre la aparición de Kennedy en el evento.
Después de Kennedy en el escenario el jueves estaba Andrew Wakefield, autor de un estudio desacreditado desde entonces que vinculaba la vacuna triple vírica con el autismo, que ha impulsado el movimiento antivacunas a pesar de que fue retractado.
Un consenso científico generalizado y décadas de estudios han concluido firmemente que no existe ningún vínculo entre las vacunas y el autismo.
Shaughnessy Naughton, fundador de 314 Action, un grupo que recluta científicos para postularse para cargos públicos, dijo que la decisión de Kennedy de dar un discurso en la conferencia muestra «la falta de seriedad que aporta al HHS».
«Con un brote mortal de sarampión que está matando a personas en Pensilvania, lo mejor que Kennedy puede hacer por los estadounidenses es hacerse a un lado».
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Stobbe contribuyó desde Nueva York.
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