Nadie puede cuestionar el hecho de que el 11 de septiembre fue un fracaso colosal de los servicios de inteligencia o, para ser más precisos, un fracaso de la imaginación de la comunidad de inteligencia estadounidense. En ese momento, la CIA y el FBI estaban en posesión de información que, si se hubiera compartido correctamente, podría haber evitado lo sucedido.
El informe posterior de la Comisión del 11 de septiembre culpó al gobierno de Estados Unidos por «fallos de imaginación, política, capacidad y gestión». La CIA y el FBI, concluyó el informe, no evaluaron adecuadamente la inteligencia, no compartieron información entre sí ni tomaron medidas suficientes para desbaratar el complot.
Desde entonces, estas lecciones más fundamentales se han aprendido en gran medida (aunque no del todo), y el intercambio entre las agencias de inteligencia occidentales es infinitamente mejor que en 2001.
Las viejas rivalidades entre, por ejemplo, el MI5 y la policía antiterrorista se han disuelto, primero con los «centros de fusión» regionales repartidos por todo el Reino Unido y ahora, más recientemente, con la creación del centro de operaciones antiterroristas de alta seguridad en Londres. Aquí, los agentes de inteligencia del MI5 podrían encontrarse sentados literalmente junto a agentes de policía cuyo trabajo es tomar medidas ejecutivas para detener un complot terrorista. Del mismo modo, podrían encontrarse sentados junto a un agente federal estadounidense del FBI o un especialista en idiomas adscrito por el GCHQ.
Desde el 11 de septiembre, también ha habido una importante reorganización de la inteligencia estadounidense con la creación de un Centro Nacional Antiterrorista en las afueras de Washington DC y un Director de Inteligencia Nacional para garantizar que la información se comparta donde sea necesario entre las 18 agencias de inteligencia estadounidenses distintas. La relación entre la CIA y su homólogo británico, el Servicio Secreto de Inteligencia (más conocido como MI6), es quizás la más estrecha del mundo. A esto se suma la alianza Five Eyes que reúne inteligencia entre Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
Sin embargo, desde que los aviones chocaron contra las Torres Gemelas se han producido fallos desastrosos en materia de inteligencia, evaluación y planificación estratégica. En vísperas de la invasión estadounidense de Irak en 2003, el MI6 imprudentemente permitió que se politizara su inteligencia, lo que llevó a la organización a sufrir su peor revés reputacional desde los días de la traición del agente doble Kim Philby y otros topos soviéticos en los años 1950 y 1960.
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