INDIANÁPOLIS — Roddy Gayle Jr., de Michigan, atrapó un último rebote y luego lanzó el balón al otro extremo de la cancha, poniendo fin efectivamente al frenético intento de UConn por lograr un milagro.
Sonó la bocina y Morez Johnson Jr. se acercó para compartir un grito de celebración y un cálido abrazo, de una transferencia a otra, mientras los Wolverines comenzaban a correr hacia la mitad de la cancha para celebrar un campeonato nacional.
Tal vez una escuela realmente pueda construir una plantilla ideal de baloncesto universitario en medio del caos revuelto del portal de transferencias, los jugadores que pagan y las revisiones de arriba a abajo.
Michigan lo demostró el lunes por la noche, presentando una alineación titular exclusivamente transferida que era demasiado grande, demasiado fuerte y demasiado capaz de contrarrestar cualquier cosa que UConn pudiera reunir, incluso en una noche en la que el tiro de tres puntos no estaba cayendo y el All-American Yaxel Lendeborg estaba afectado por lesiones de tobillo y rodilla.
Los Wolverines todavía tuvieron suficiente para mantener a raya a los Huskies 69-63 y reclamar el primer título del programa en 37 años.
Y mostraron cómo Dusty May, de segundo año, reunió una plantilla resistente al sumergirse hasta el final en el portal.
“Hombre, todo este año fuimos un equipo que jugó juntos”, dijo Lendeborg mientras estaba de pie en medio del confeti en la cancha del Lucas Oil Stadium. «No teníamos un mejor jugador, como dije antes. Tenemos un jugador que da un gran paso adelante en estos juegos.
«Tenemos jugadores que hacen jugadas cuando necesitan hacerlo. Y hoy acabamos de jugar un partido de baloncesto completo en equipo. Lo hicimos».
No importó que los Wolverines dispararon solo el 38% y acertaron 2 de 15 triples: números sorprendentes para un equipo que ingresó al Torneo de la NCAA en el puesto número 8 a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada de KenPom (126,6 puntos por cada 100 posesiones).
No importó que fueran superados en rebotes y permitieron la increíble cantidad de 22 rebotes ofensivos.
Tampoco es que Lendeborg tuviera un paso incómodo mientras se abría paso con un esfuerzo de 4 de 13 tiros en 36 minutos después de torcerse el tobillo izquierdo y torcerse un ligamento de la rodilla en la victoria del sábado sobre Arizona en la Final Four.
No de la forma en que estos muchachos se complementaron entre sí en el escenario más grande del deporte.
El base Elliot Cadeau, en su primera temporada después de dos años de altibajos en Carolina del Norte, anotó 19 puntos y fue nombrado el jugador más destacado de la Final Four. Johnson, en su primer año procedente de Illinois, anotó 12 puntos y 10 rebotes. Aday Mara, de 7 pies 3 pulgadas, en su primer año en UCLA, ayudó a mantener al gran hombre de UConn, Tarris Reed Jr., que había sido una fuerza de March Madness, a solo 4 de 12 tiros.
«A nadie le importaron las estadísticas durante toda la temporada. A nadie le importó nada más que ganar», dijo Cadeau.
Cuatro de los cinco titulares de Michigan estaban en su primer año después de la transferencia: Cadeau, Johnson, Mara y Lendeborg (UAB).
La quinta titular, Nimari Burnett, era prácticamente una vitalicia de Michigan en comparación; estaba en su tercera temporada con los Wolverines, después de comenzar su carrera en Texas Tech y luego pasar dos años en Alabama. Una historia similar siguió a Gayle, una reserva que había pasado dos años en su rival Ohio State antes de estos dos últimos años en Ann Arbor.
Eso dejó sólo dos jugadores en la rotación de ocho hombres de Michigan que calificarían como talentos “locales”: el estudiante de primer año Trey McKenney y el graduado de quinto año Will Tschetter.
Es un enfoque que se adapta a la era actual del deporte, con jugadores que se transfieren libremente entre campus y autorizados a beneficiarse del uso de su nombre, imagen y semejanza (NIL), junto con escuelas capaces de pagar a los atletas directamente con la llegada del reparto de ingresos.
Los puristas se han quejado de que la puerta giratoria de los jugadores hace que sea más difícil para los aficionados apoyar a sus escuelas que cuando la mayoría de los jugadores pasaban varias temporadas con el mismo uniforme. Las transferencias incluso ocuparon un lugar destacado en una orden ejecutiva firmada la semana pasada por el presidente Donald Trump que busca reformar los deportes universitarios.
May hizo caso omiso a las críticas el domingo y señaló: «Creo que todos somos mejores en determinadas situaciones que en otras».
El director atlético Warde Manuel ofreció una defensa similar en la cancha el lunes por la noche después de que el programa consiguiera su primer título nacional desde que los Wolverines liderados por Glen Rice cortaron las redes en Seattle en 1989.
«Muchos equipos de todo el país se beneficiaron de las transferencias», dijo Manuel. “No se puede simplemente decir: ‘Bueno, Michigan tuvo la mayor cantidad de transferencias’. Dusty formó este equipo de la forma en que lo hizo”.
Y funcionó a la perfección.
Al final, Mara estaba saltando con algunos compañeros de equipo después de haber visto el montaje musical “One Shining Moment” de los aspectos más destacados del torneo, con alguien recogiendo un puñado de confeti y arrojándolo al aire para que revoloteara a su alrededor.
«Es importante conseguir que las personas adecuadas suban al autobús», dijo el entrenador asistente Justin Joyner. «Es importante contar con muchachos desinteresados que se preocupen por ganar, que se preocupen por el grupo. Tuvimos eso con los mejores de nuestros jugadores. Yaxel Lendeborg es una de las superestrellas más desinteresadas que jamás hayas conocido.
«Entonces, cuando tienes eso desde arriba, se impregna a través de tu vestuario, se impregna a través de tu grupo. Y eventualmente puedes convertirte en una unidad que se trata de ganar».
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Esta historia corrige un error tipográfico en el apellido de McKenney.
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Soporte de AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket y cobertura: https://apnews.com/hub/march-madness
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