Los paleontólogos tailandeses afirman haber descubierto una nueva especie de dinosaurio a partir de fósiles encontrados en la provincia de Kalasin, en el noreste del país.
Se cree que el dinosaurio herbívoro, llamado Uragasaurus kalasinensis, vivió hace unos 150 millones de años.
Tenía un cuello inusualmente largo y medía hasta 20 m (66 pies), aproximadamente la longitud de un campo de cricket.
El Dr. Apirat Nilphanaphan de la Universidad Mahasarakham de Tailandia, autor principal del estudio, le dijo a la BBC Thai que el espécimen era parte de una gran colección de fósiles de un sitio identificado por primera vez en 2008, cuando un hombre local encontró fragmentos que se asemejaban a escamas de serpiente.
El sitio donde se realizó el descubrimiento, Phu Noi, contenía una amplia variedad de fósiles del período Jurásico Tardío. Más del 90% de los fósiles descubiertos en el sitio eran fragmentos de dinosaurios.
Cuando el equipo de investigación fue a explorar el sitio, encontraron otros fósiles como dientes y huesos de dinosaurio.
Sin embargo, el fósil que condujo al descubrimiento de la nueva especie fue una vértebra dorsal recuperada (un hueso de la parte media o superior de la espalda) que tenía características distintivas.
Una tomografía computarizada reveló que el dinosaurio pertenecía a la familia de dinosaurios saurópodos Mamenchisauridae, caracterizados por sus cuellos extremadamente largos, lo que probablemente les ayudaba a alcanzar la vegetación a diferentes alturas.
Si bien la mayoría de los fósiles de la familia Mamenchisauridae se han descubierto en China, este descubrimiento es el primero de su tipo en Tailandia.
El análisis también reveló características únicas, incluida una disposición en forma de Y de huesos de soporte llamados láminas.
Niphanaphan le dijo a la BBC Thai que sus características, particularmente una estructura de cavidad de aire única, eran «diferentes a cualquier otro dinosaurio en el mundo… Eso es lo que lo distingue».
Dijo que rompió su teclado después de darse cuenta de que habían descubierto una nueva especie, y agregó que se sentía «eufórico y aliviado al mismo tiempo».
El estudio fue publicado en la revista científica Nature a principios de esta semana.
En mayo, se reveló que los científicos habían identificado otro tipo de dinosaurio herbívoro de cuello largo, el nagatitan, a partir de restos desenterrados en Tailandia.
Nagatitan es el dinosaurio más grande jamás descubierto en el Sudeste Asiático, pesa 27 toneladas (lo mismo que nueve elefantes asiáticos adultos) y mide 27 m (88 pies) de largo.
Información adicional de Jiraporn Srijaem
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