Washington — Un esfuerzo entre partidos provocó la dimisión de dos miembros de la Cámara el martes bajo amenaza de expulsión, y las dos legisladoras que ayudaron a liderar ese impulso dicen que miembros adicionales del Congreso podrían enfrentar presión a continuación.
En una entrevista con CBS News, la representante Anna Paulina Luna y la representante Teresa Leger Fernández, republicana y demócrata, respectivamente, describieron cómo se coordinaron para presionar al representante demócrata Eric Swalwell y al representante republicano Tony Gonzales a renunciar esta semana en lugar de enfrentar votaciones para destituirlos de sus cargos por acusaciones de mala conducta.
Varias mujeres en los últimos días tener acusado Swalwell de agresión sexual o de envío de mensajes explícitos no solicitados, lo que él ha negado, y Gonzales ha enfrentó el escrutinio por una aventura con un empleado que luego se suicidó. Swalwell también abandonado de la carrera para gobernador de California durante el fin de semana, mientras que Gonzales abandonó su candidatura a la reelección mes pasado.
Luna y Leger Fernández dijeron que trabajaron en conjunto para introducir esfuerzos de expulsión separados, generar apoyo entre partidos y aumentar la presión sobre ambos hombres para que se fueran. Luna dijo que ya había suficiente respaldo en la cámara para eliminarlos si se hubieran realizado votaciones, y le dijo a CBS News que «teníamos dos tercios del apoyo para que ambas personas se fueran».
Leger Fernández dijo que las dos renuncias del martes fueron el resultado de que los miembros intervinieron cuando el liderazgo de la Cámara no actuó de inmediato.
«Si no hubiera sido por esas resoluciones que estábamos presentando cada uno, no habrían dimitido», dijo, añadiendo que la situación sólo salió a la luz porque las mujeres involucradas «estaban dispuestas a romper el silencio».
Los dos dijeron que su coordinación comenzó de manera informal, después de que Luna comenzó a presionar públicamente para que se tomaran medidas y los dos se conectaron para alinear sus esfuerzos. Debido a que las reglas de la Cámara requieren que miembros separados presenten resoluciones de expulsión, acordaron apoyarse mutuamente.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo a los periodistas el martes por la noche que él no participó en la renuncia de Swalwell y Gonzales en rápida sucesión. Calificó el resultado como apropiado y dijo que las acusaciones contra Swalwell en particular eran «alarmantes». CBS News se comunicó con Johnson para solicitar comentarios adicionales.
Luna y Leger Fernández indicaron a CBS News que sus esfuerzos podrían extenderse a otros miembros actualmente bajo escrutinio.
Luna dijo que apoyaría la expulsión si fuera justificada en casos adicionales, incluidos los que involucran al representante republicano Cory Mills y a la representante demócrata Sheila Cherfilus-McCormick.
«Si estás infringiendo la ley a sabiendas, entonces tienes que irte», dijo, y añadió: «Creo que se alcanzará el umbral».
Mills está siendo investigado por el Comité de Ética de la Cámara de Representantes por presuntas violaciones al financiamiento de campañas, conducta sexual inapropiada y otras acusaciones. Y Cherfilus-McCormick ha sido acusada por fiscales federales de utilizar indebidamente millones de dólares en fondos federales de ayuda para la pandemia en relación con su campaña.
El Comité de Ética determinó el mes pasado que la mayoría de las acusaciones contra Cherfilus-McCormick estaban fundamentadas, aunque aún no ha emitido una recomendación sobre el castigo.
Leger Fernández se refirió a las conclusiones del Comité de Ética en el caso Cherfilus-McCormick y dijo: «Esperamos que el informe del comité salga dentro de unos días». Enfatizó que los legisladores deben alcanzar «un alto nivel de integridad» para permanecer en el cargo.
Mills y Cherfilus-McCormick han negado haber actuado mal. Mills, hablando con los periodistas el martes, rechazó la idea de que podría enfrentar la expulsión, argumentando que lo están agrupando injustamente con otros legisladores y señalando que no enfrenta cargos penales ni acusaciones que involucren al personal.
«No se han presentado cargos criminales en mi contra… ningún comportamiento o acción inapropiada con un miembro del personal o pasante en el Capitolio», dijo.
Cherfilus-McCormick dijo a CBS News en un comunicado que no planea renunciar y dijo que sentaría un «precedente peligroso» expulsar a miembros sin conclusiones formales en su contra. También señaló que las acusaciones en su contra «no son las mismas que enfrentan algunos de mis colegas».
«Agruparlos juntos, particularmente en casos que involucran agresión sexual y violación, es inexacto e irresponsable», dijo Cherfilus-McCormick.
Tanto Luna como Leger Fernández enmarcaron las renuncias de esta semana de Swalwell y Gonzales como parte de un esfuerzo más amplio para abordar la mala conducta dentro del Congreso, particularmente cuando involucra dinámicas de poder entre los miembros y el personal.
«No significa no», dijo Luna. «No puedes acosar o agredir sexualmente a las personas y no esperar que la ley te castigue».
Leger Fernández dijo que el objetivo era dejar claro que ese comportamiento no será tolerado.
«Vamos a hacer que los hombres rindan cuentas», dijo, «y no permitiremos que las mujeres sigan siendo silenciadas».
También expresaron su preocupación por el ritmo del trabajo del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, argumentando que el proceso a menudo lleva demasiado tiempo para abordar acusaciones graves. Luna describió al comité -compuesto por cinco demócratas y cinco republicanos- como «donde las cosas van a morir», mientras que Leger Fernández dijo que se necesitan cambios para asegurar que los casos se manejen más rápidamente.
El representante republicano Michael Guest, que preside el panel de ética, dijo a los periodistas el martes que «algunas investigaciones pueden realizarse mucho más rápido que otras», señalando que investigaciones como la de Cherfilus-McCormick son difíciles porque involucran una gran cantidad de documentos y múltiples abogados. Dijo que los miembros del comité y su personal están «trabajando diligentemente para avanzar estos casos lo más rápido posible».
Expulsar a un miembro de la Cámara requiere dos tercios de los votos, un umbral que históricamente lo ha convertido en un resultado poco común. Sólo seis miembros de la cámara baja han sido expulsados en la historia de Estados Unidos, el más reciente el representante republicano George Santos, acusado de fraude electrónico, lavado de dinero y violaciones de financiación de campañas.
Pero Luna sugirió que los recientes acontecimientos podrían conducir a nuevas acciones, diciendo que la situación podría desencadenar «una reacción en cadena».
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
