SANTO DOMINGO. – El turismo de cruceros en República Dominicana atraviesa una paradoja: mientras mantiene su posición de privilegio como segundo destino caribeño en volumen absoluto de pasajeros, su ritmo de crecimiento languidece frente a competidores que están redefiniendo el mapa de la industria con estrategias más agresivas de atracción de navieras y desarrollo portuario.
Los datos de los primeros nueve meses de 2025 revelan un incremento de apenas 79,625 cruceristas adicionales, una cifra que palidece ante el dinamismo de otros mercados insulares que, con infraestructuras comparativamente menores, están capturando porciones crecientes de un sector que moviliza más de 30 millones de pasajeros anuales en la cuenca del Caribe.
Bahamas amplía su ventaja dominante
El líder indiscutible, Bahamas, no solo supera a República Dominicana en volumen absoluto con 7,667,646 pasajeros, sino que exhibe un crecimiento del 10.9%, equivalente a 754,908 cruceristas adicionales. Esta cifra representa casi diez veces el incremento dominicano, consolidando la distancia entre el primer y segundo lugar de la región.
La diferencia no es meramente estadística. Bahamas ha invertido agresivamente en infraestructura portuaria privada, permitiendo que líneas como Royal Caribbean, Carnival y Disney operen islas exclusivas como CocoCay y Castaway Cay, generando experiencias diferenciadas que justifican tarifas premium y repetición de visitas.
«Barbados, con apenas 496,256 pasajeros, registró un crecimiento del 32%, superando a República Dominicana tanto en ritmo de expansión como en aumento absoluto de visitantes» — Análisis comparativo regional
El caso Barbados: crecimiento inteligente
Barbados emerge como la estrella del Caribe en crecimiento porcentual con un impresionante 32%, equivalente a 118,916 viajeros adicionales. A pesar de recibir cuatro veces menos cruceristas que República Dominicana en términos absolutos, la isla logró un incremento mayor que el dominicano, evidenciando eficacia en captación de itinerarios y fidelización de navieras.
Granada (17.5%), Martinique (16%) y las Islas Vírgenes Británicas (7%) también superaron el desempeño dominicano, sugiriendo que factores más allá del tamaño del mercado están determinando el éxito: calidad de servicios portuarios, diversidad de excursiones, estabilidad operativa y competitividad de tarifas.
Cuando ser pequeño es ventaja
Incluso Turcas y Caicos, con 1,009,131 visitantes (la mitad del volumen dominicano), registró un crecimiento del 9.4% que representó 86,780 pasajeros adicionales, superando en incremento absoluto a República Dominicana. Este fenómeno plantea interrogantes sobre la estrategia dominicana de desarrollo crucerístico.
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¿Está el país invirtiendo suficientemente en diferenciación de experiencias? ¿Los puertos de Amber Cove, La Romana y Sans Souci están operando a su máxima capacidad competitiva? ¿Las excursiones terrestres ofrecen valor distintivo frente a la competencia regional?
Los mercados en retroceso
El panorama caribeño no es uniformemente positivo. Santa Lucía encabezó las caídas con un -14%, perdiendo 68,793 pasajeros al descender de 481,028 a 412,235 visitantes. Antigua y Barbuda (-8%), Bermuda (-6.9%), Jamaica (-5%) y las Islas Vírgenes de Estados Unidos (-3.4%) también registraron retrocesos significativos.
Estos descensos, atribuibles a factores que van desde reconfiguración de rutas por huracanes hasta infraestructura portuaria obsoleta, advierten sobre la volatilidad inherente al sector crucerístico, donde las navieras pueden reasignar itinerarios con relativa facilidad basándose en costos operativos, estabilidad política y satisfacción de pasajeros.
Implicaciones para la estrategia dominicana
El crecimiento modesto de República Dominicana ocurre en un contexto de expansión global del sector. Según datos preliminares de la Cruise Lines International Association (CLIA), la industria proyecta récords históricos de pasajeros para 2025-2026, impulsada por la incorporación de megabarcos de última generación con capacidad superior a 6,000 pasajeros.
Capturar una porción justa de este crecimiento requiere más que mantener infraestructura existente. Demanda innovación en productos turísticos, inversión en sostenibilidad portuaria, capacitación de personal y, crucialmente, diferenciación frente a competidores que están invirtiendo agresivamente en mejorar la experiencia del crucerista.
El desafío de la competitividad relativa
Para el Ministerio de Turismo y los operadores portuarios dominicanos, los números de 2025 representan tanto un logro como una advertencia. Mantener el segundo lugar es valioso, pero crecer más lentamente que el mercado equivale a perder participación relativa en un sector donde la dinámica competitiva se intensifica año tras año.
En turismo de cruceros, mantener posiciones no basta cuando el mercado avanza; liderar exige crecer al ritmo de los más ambiciosos, no de los más cómodos.
