WASHINGTON– Nuevos análisis de sangre que podrían predecir el Alzheimer años antes de que comiencen los síntomas pueden parecer tentadores para las personas que se preocupan por la demencia en el futuro. Pero los médicos dicen que aún no están listos y, además, no es necesario realizar una prueba antes de intentar reducir el riesgo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ha autorizado cuatro análisis de sangre para ayudar a los médicos a diagnosticar si el Alzheimer (y no otro tipo de demencia u otra cosa) está detrás de los problemas de memoria u otros síntomas cognitivos de una persona. Algunos laboratorios y servicios en línea ofrecen sus propias pruebas. Un diagnóstico más rápido puede ayudar a las personas con Alzheimer en etapa temprana a calificar para medicamentos que pueden retardar modestamente el empeoramiento de sus síntomas.
Sin embargo, los especialistas en demencia dicen que las personas sin síntomas también buscan esas pruebas aunque no estén aprobadas ni recomendadas para esa población.
Por ahora, “las personas preocupadas no deberían hacerse esas pruebas” fuera de un estudio de investigación, enfatizó el experto en pruebas Nicholas Ashton, de Banner Health de Arizona.
En lugar de ello, concéntrese en abordar los riesgos cerebrales potencialmente prevenibles. Un gran estudio encontró que las personas que alcanzaron la mediana edad sin presión arterial alta, diabetes ni tabaquismo vivieron sin demencia durante mucho más tiempo (casi 13 años más) que las personas con esos tres problemas de salud comunes alrededor de los 50 años.
«Sea agresivo», aconsejó el Dr. Josef Coresh de NYU Langone Health, autor principal del estudio. Incluso retrasar esas condiciones riesgosas “tiene una enorme recompensa”.
Como muchas personas que han visto a un ser querido sucumbir a la enfermedad de Alzheimer, Mark Yost se pregunta acerca de su propio riesgo aunque no tenga síntomas.
“Quiero saber cuál es mi situación”, dijo Yost, de 60 años, de Phoenix. Y si aparecen signos de problemas, “qué puedo hacer al respecto para evitarlos o ralentizarlos”.
No está claro qué causa el Alzheimer, pero sus marcadores reveladores son formas anormales de dos proteínas. El beta-amiloide pegajoso puede acumularse en la placa que obstruye el cerebro durante décadas, lo que eventualmente estimula los ovillos de tau que matan las neuronas y provocan síntomas. Los análisis de sangre que miden un tipo tau llamado p-tau217 parecen particularmente buenos para reflejar la acumulación de amiloide en personas con síntomas.
En cuanto a las personas sin síntomas, un estudio dirigido por investigadores del Mass General Brigham encontró que los adultos mayores con niveles muy altos de p-tau217 tenían un riesgo del 38 % de desarrollar deterioro cognitivo en cinco años y un riesgo mayor en 10 años.
Aquí está el problema: un resultado “positivo” de la prueba es sólo un factor de riesgo, no una garantía de que alguien desarrollará Alzheimer más adelante, advirtió Ashton. Muchos adultos mayores albergan niveles altos de amiloide pero nunca muestran problemas cognitivos. Y aunque los resultados negativos de las pruebas parecen bastante confiables, una prueba positiva a veces es incorrecta, lo que se conoce como falso positivo.
Yost se ofreció como voluntario para un estudio de análisis de sangre de Banner que incluyó a personas cognitivamente normales y descubrió que su resultado era «intermedio», definido como tener algo de amiloide pero no un nivel «elevado» preocupante.
Yost encontró la incertidumbre «un poco decepcionante» y algo que observar a medida que envejece, mientras sigue pasos saludables para el cerebro como el ejercicio y un pasatiempo de genealogía que estimula mentalmente.
Un importante ensayo del año pasado encontró que los hábitos más saludables retardaban el deterioro cognitivo relacionado con la edad en adultos mayores que tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia. Entre los pasos: media hora de ejercicio moderadamente intenso cuatro veces por semana, entrenamiento de resistencia dos veces por semana y seguir la dieta MIND, que enfatiza muchas verduras de hojas verdes y bayas, cereales integrales, aves y pescado.
Los expertos en demencia también recomiendan dormir lo suficiente, evitar el aislamiento social, tratar la pérdida auditiva y ejercitar el cerebro, no solo el cuerpo. Dicen que la mediana edad es un momento clave para actuar.
En cuanto a esos 13 años adicionales sin demencia, el estudio de la Universidad de Nueva York refuerza que lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.
El equipo de Coresh analizó los registros de salud de más de 12.000 personas que habían sido seguidas durante décadas desde que tenían, en promedio, 56 años. La presión arterial alta, la diabetes tipo 2 y el tabaquismo pueden dañar los vasos sanguíneos que alimentan el cerebro y alimentan la inflamación. Aquellos que ingresaron al estudio sin esos tres problemas obtuvieron mejores resultados, pero evitar uno o dos fue útil. Incluso las personas que portan el gen APOE4, que aumenta el riesgo de Alzheimer en el futuro, se beneficiaron de una edad mediana más saludable.
Otros estudios también han demostrado que el tratamiento agresivo de la presión arterial alta ayuda a la salud del cerebro.
«Sé muy serio con tu médico sobre el valor de reducirlo lo antes posible durante tantos años como sea posible», dijo Coresh.
En cuanto a esos análisis de sangre de Alzheimer, estad atentos. Se están realizando ensayos clínicos para determinar si los medicamentos que ahora se usan para tratar el Alzheimer también podrían ayudar a ciertas personas antes de que desarrollen síntomas, hallazgos que podrían cambiar los consejos de las pruebas.
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