Gunther von Hagens, el creador de la controvertida exposición «Body Worlds», donde se exhibían cuerpos humanos y animales disecados, falleció a la edad de 81 años, según informó su familia.
Conocido a veces como «Doctor Muerte», se hizo famoso por desarrollar una técnica llamada plastinación, mediante la cual los fluidos y el tejido graso de los cadáveres se reemplazan por caucho y polímeros.
Su familia dijo en un comunicado que había pedido que su cuerpo estuviera disponible para plastinación y que tenían intención de cumplir su deseo.
Más de 58 millones de personas en todo el mundo han visto sus exposiciones, según el comunicado. Sin embargo, grupos religiosos y otros se han opuesto con frecuencia a su exhibición de restos humanos.
El comunicado de su familia dijo que von Hagens murió el viernes, un día después de ser ingresado en una clínica en Heidelberg, Alemania, con una hemorragia cerebral. Sufría la enfermedad de Parkinson durante casi dos décadas.
«Era el propio deseo de Gunther von Hagens que su cuerpo estuviera disponible para la plastinación después de su muerte», se lee en el comunicado. «Su familia respetará y cumplirá este deseo».
Nacido en la Polonia ocupada por los nazis en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, von Hagens creció en la Alemania Oriental comunista antes de huir a Occidente en 1970.
En los años siguientes desarrolló el proceso de plastinación. Los especímenes llegaron a utilizarse como material didáctico en universidades o institutos de investigación.
Pero no fue hasta finales de la década de 1990 que comenzó a llevar sus exposiciones Body Worlds por todo el mundo.
Sus colegas rindieron homenaje a un «pionero, investigador, inventor» que hizo «la anatomía accesible al público en general», pero los críticos lo acusaron de voyerismo y de sacar provecho comercial de la muerte.
En 2002 causó más controversia al realizar ante una cámara la primera autopsia pública en Londres en 170 años. Las autoridades habían advertido que el evento podría ser ilegal pero no se presentaron cargos.
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