Al menos 24 escolares murieron en una estampida mientras intentaban huir de un incendio que devastó dos escuelas en Bukavu, en manos de los rebeldes, en el este de la República Democrática del Congo, dijeron las autoridades.
También se cree que murieron adultos en el incendio y se teme que el número de muertos pueda aumentar aún más en la comuna densamente poblada de Kadutu.
Los supervivientes fueron trasladados a hospitales cercanos y las imágenes del lugar mostraban a niños tirados en el suelo del hospital, doloridos.
Unas 300 casas también quedaron destruidas por el incendio, cuyas causas se desconocen.
Las autoridades designadas por los rebeldes publicaron un número provisional de muertos de 24 el jueves por la noche, confirmando informes anteriores, pero se teme que hayan muerto más personas.
Las imágenes que circulan en las redes sociales muestran a niños pequeños tirados inmóviles en el suelo.
Un testigo citado por la agencia de noticias Reuters dijo que el incendio fue extinguido por la tarde, pero aún se elevaba humo entre los escombros y las chapas onduladas.
Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur y una de las ciudades más pobladas de la República Democrática del Congo, fue capturada por rebeldes del M23 en febrero del año pasado.
Mientras tanto, el gobierno de Kinshasa emitió un comunicado el día X, sin especificar el número de víctimas.
«El Ministerio de Educación Nacional y Nueva Ciudadanía expresó su profunda tristeza por este mortal incendio», dice el comunicado de prensa.
«Con varios muertos y muchos heridos, los resultados siguen siendo provisionales. El ministro presentó sus condolencias, afirmó su solidaridad con las familias y ordenó evaluaciones en las escuelas afectadas para garantizar la continuidad del aprendizaje».
La tragedia se produce tras un incendio similar en Kinshasa el fin de semana pasado, donde los residentes murieron en una estampida en un salón de banquetes de bodas.
En respuesta, el gobierno ordenó estrictas medidas de seguridad y desplegó equipos por todo el país para hacer cumplir las normas en los lugares de reunión públicos.
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