CONCORD, Nuevo Hampshire — En 1985, una niña de 13 años de Nueva Zelanda vio un par de gafas de sol moradas con forma de labios en la revista «Young Miss». En marzo, viajé 9.000 millas desde New Hampshire para entregárselos, cumpliendo finalmente con el pedido de hace décadas de mi amigo por correspondencia.
El Servicio Juvenil Internacional, la agencia que nos unió hace 40 años, hace tiempo que cerró, pero otros programas de amigos por correspondencia han sobrevivido, o incluso comenzaron durante, la era de Internet. Y aunque el sistema postal de Nueva Zelanda ha reducido los días de entrega a domicilio, Dinamarca ha dejado de entregar cartas por completo y Canadá está avanzando en esa dirección, algunos ven signos de un resurgimiento del envío de cartas.
“El hambre está ahí”, dijo Rachel Syme, escritora de la revista The New Yorker que creó un programa de amigos por correspondencia durante la pandemia de COVID-19 y luego publicó un libro animando a otros a aceptar correspondencia escrita a mano.
Más de 15.000 personas se inscribieron en el proyecto Penpalooza de Syme en 2020, y ella todavía recibe cientos de interesados cuando coordina una nueva ronda de emparejamiento cada pocos meses. También recibe solicitudes de amigos por correspondencia en las firmas de libros de “Syme’s Letter Writer – A Guide to Modern Correspondence”, y las papelerías que frecuenta en la ciudad de Nueva York siempre están repletas de clientes.
«La gente está muy interesada en cosas físicas y analógicas en este momento», dijo. «Creo que realmente tiene un atractivo, especialmente para una generación más joven que creció con un teléfono pegado a la mano, hacer algo que sea más táctil, más lento, más intencional, más consciente, pero también desconectado de Internet en todos los sentidos».
Todavía me faltaban 10 años para conectarme a Internet cuando abrí mi primer aerograma de Nueva Zelanda, una hoja de papel azul pálido que servía como superficie de escritura y sobre adornado con un sello de 45 centavos. Esa misiva terminó con un formal «Tuyo (con suerte) Molly Nunns», pero al cabo de un año, ella se despedía con «Mucho, muchísimo amor» o «Tu amiga para siempre».
Carta tras carta, Molly dibujó pequeños corazones detrás de las y en nuestros nombres, pidió actualizaciones sobre mis amores de la escuela secundaria y compartió historias sobre sus compañeros de clase y su familia. Podía imaginarme claramente su vida, aunque en el nevado New Hampshire era difícil imaginar celebrar la Navidad durante el verano.
“Estoy pensando en ti un montón y me pregunto qué estás haciendo porque eres una SUPER amiga por correspondencia y espero que nunca dejemos de escribirnos y que algún día podamos conocernos”, escribió a principios de 1986.
Julie Delbridge, de 65 años, fomentó amistades similares después de unirse a International Pen Friends cuando era adolescente en 1979. Escribir a amigos por correspondencia en más de una docena de países desde su casa en Australia fue una experiencia tan positiva que comenzó a trabajar para la organización cuando era adulta y asumió el cargo de presidenta en 2001. Si bien le encantaba compartir fotografías, postales y obsequios con sus amigos por correspondencia, también fue una experiencia terapéutica en un momento en el que sus padres atravesaban un amargo divorcio.
“Fue un pasatiempo en el que me sumergí totalmente de manera positiva y del que disfruté mucho”, dijo. «Hubo mucha amistad sin prejuicios, diversión y perspectivas diferentes».
A lo largo de sus 59 años de historia, IPF ha proporcionado amigos por correspondencia a más de 2 millones de personas de entre 8 y 80 años o más, dijo. La membresía alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1990, pero volvió a aumentar durante la pandemia, y este año ha habido un aumento en el número de personas de entre 21 y 26 años que se unen.
En 2021, el Servicio Postal de EE. UU. envió tarjetas y sobres a 25.000 aulas de escuelas primarias para un proyecto de amigos por correspondencia, pero los estudiantes mayores también están poniendo la pluma sobre el papel.
En Texas, un grupo de estudiantes de medicina creó un programa de amigos por correspondencia anónimos para promover el apoyo entre pares y la reflexión personal. En la Universidad de Villanova, el profesor Kamran Javadizadeh pide a los estudiantes que se envíen cartas entre sí como parte de una clase de literatura llamada “Cartas, Textos, Twitter” que examina diferentes formas de comunicación epistolar en la literatura.
“Les hago poner trozos de papel en sobres, los llevo a la oficina de correos y se los envío entre ellos, aunque podrían entregárselos con la misma facilidad a la persona de la clase”, dijo. «Algo se pierde cuando tienes comunicación instantánea. Por eso estoy interesado en la relación entre tipos sincrónicos de intimidad y formas asincrónicas de intimidad».
Gordon Alley-Young, decano de comunicaciones del Kingsborough Community College de Nueva York, cree que las cartas son como discos de vinilo: están volviendo a estar de moda a medida que los jóvenes exploran un medio tangible del pasado. Ha estudiado la historia de la escritura de cartas y la ha utilizado para enseñar a los estudiantes la empatía.
En una clase de comunicación interpersonal, notó que los estudiantes que analizaban estudios de casos sobre problemas de relación ofrecían diagnósticos prácticos, casi insensibles. Pero cuando reescribió los estudios de caso en forma de cartas de amigos e hizo que los estudiantes respondieran del mismo modo, comenzaron a compartir sus propios sentimientos y a ofrecer consejos más abiertos.
«Realmente queremos que los estudiantes se conecten con lo que están viendo», dijo. «Y escribir cartas fomenta eso».
Una aplicación llamada Slowly busca combinar la tecnología moderna con la anticuada anticipación inherente a la relación de amigos por correspondencia. Los usuarios envían mensajes digitalmente, pero la entrega se retrasa de una hora a varios días para imitar el correo postal.
«Este retraso naturalmente fomenta mensajes más largos y reflexivos porque no dirías simplemente ‘hola’ si sabes que tienes que esperar días para recibir una respuesta», dijo el cofundador JoJo Chan.
Desde 2017, la aplicación ha ganado 10 millones de usuarios en más de 160 países, la mayoría entre 20 y 30 años. Un usuario dijo que sentía curiosidad por los amigos por correspondencia después de enterarse de ellos por sus abuelos, dijo Chan.
“Slowly les ofrece una manera conveniente y moderna de probar esa experiencia”, dijo.
Syme, sin embargo, se centra en los aspectos tangibles de la redacción de cartas. Su libro incluye consejos sobre papel y bolígrafos, además de todo tipo de obsequios que se pueden guardar en sobres.
“Se puede sentir alegría una vez que se adopta plenamente la extravagancia obsoleta del medio”, escribe.
Pero escribir cartas, dijo en una entrevista, es como una piscina, brillante y profunda. Las frivolidades y los adornos no importan en comparación con lo que realmente pones en la página.
«Ahí es donde creo que puede volverse muy real, muy rápidamente», dijo.
Molly y yo llevábamos 15 años escribiendo cuando nos conocimos en persona y pasamos un día juntas en Nueva York cuando ella realizó una gira por Estados Unidos en mayo de 2000. Nos cruzamos en Londres unos años más tarde y, en 2018, ella y su familia visitaron New Hampshire.
«¿Quién habría pensado, cuando empezamos a escribir en 1985, que algún día estarías sentado aquí? Es bastante sorprendente», dijo durante mi reciente visita. «Siempre tendremos una conexión especial, estoy seguro».
Además de las gafas de sol, también le di a Molly un libro encuadernado de 200 páginas de sus cartas que escaneé e imprimí. A los 13 años, nunca hubiera imaginado que algún día tendría archivos PDF con capacidad de búsqueda de nuestros garabatos adolescentes que podrían resumirse en 10 segundos mediante inteligencia artificial. Pero lo que más me sorprende es la profundidad de la conexión que sentí durante nuestra llorosa despedida en el aeropuerto.
Seguro que nos volveremos a encontrar. Hasta entonces, mucho, mucho amor, Holly.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
