El principal organismo de salud pública de África ha confirmado un nuevo brote de ébola en la provincia de Ituri en el Congo.
Ya se han registrado un total de 246 casos sospechosos y 65 muertes en el nuevo brote, dijeron el viernes los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades en un comunicado.
Esto es lo que debe saber sobre la crisis de salud:
Los casos sospechosos de ébola se han registrado principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara de Ituri. También se han notificado casos sospechosos en Bunia, capital de la provincia de Ituri.
Hasta ahora, sólo cuatro de las muertes notificadas son casos confirmados por laboratorio, pero el nuevo brote se confirmó después de muchos casos sospechosos.
Ituri se encuentra en una remota parte oriental del Congo con malas redes de carreteras y está a más de 1.000 kilómetros (620 millas) de la capital del país, Kinshasa.
Una preocupación importante, dijo el CDC de África, es la proximidad de las áreas afectadas a Uganda y Sudán del Sur. Bunia, la ciudad principal de Ituri, está cerca de la frontera con Uganda.
La agencia dijo que también existe el riesgo de una mayor propagación debido a los intensos movimientos de población, los movimientos relacionados con la minería y las crisis de seguridad en las áreas afectadas. Los ataques de grupos armados han matado a decenas y desplazado a miles en partes de la provincia de Ituri durante el año pasado.
También hay lagunas en la lista de contactos, dijo el CDC de África, mientras las autoridades locales se apresuran a encontrar a aquellos que podrían haber estado expuestos al virus.
El CDC de África dijo que ya está trabajando con autoridades y socios nacionales para apoyar una «respuesta rápida y coordinada».
El viernes convocó una reunión urgente de coordinación de alto nivel con autoridades sanitarias del Congo, Uganda y Sudán del Sur, junto con socios clave, incluidas agencias de la ONU y otros países.
La reunión, dijo la agencia, se centrará en las prioridades de respuesta inmediata, la coordinación transfronteriza, la vigilancia, los entierros seguros y dignos y la movilización de recursos, entre otras áreas.
El Dr. Gabriel Nsakala, profesor de salud pública que ha estado involucrado en respuestas a brotes anteriores de ébola en el Congo, dijo que el Congo y los trabajadores de salud en el terreno tienen un alto nivel de experiencia en brotes pasados, además de la infraestructura existente, como laboratorios. «Ahora es necesario entregar rápidamente la experiencia y el equipo», añadió Nsakala.
El Congo es el segundo país más grande de África por superficie terrestre y a menudo enfrenta desafíos logísticos para responder a los brotes de enfermedades debido a las malas carreteras y las distancias.
Durante el brote del año pasado, que duró tres meses, la Organización Mundial de la Salud enfrentó inicialmente importantes desafíos en la entrega de vacunas, lo que llevó una semana después de que se confirmara el brote.
La financiación también ha sido problemática. Durante el brote del año pasado, los funcionarios de salud estaban preocupados por el impacto de los recientes recortes de fondos estadounidenses.
Estados Unidos había apoyado la respuesta a los brotes de ébola anteriores en el Congo, incluso en 2021, cuando la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional proporcionó hasta 11,5 millones de dólares para apoyar los esfuerzos en toda África.
El último brote es el número 17 en el Congo desde que la enfermedad apareció por primera vez en el país en 1976.
Se produce unos cinco meses después de que se declarara terminado el último brote de ébola en el Congo en diciembre después de 43 muertes. Antes de eso, el último brote, en la provincia nororiental de Ecuador en 2022, mató a seis personas.
Un brote de ébola de 2018 a 2020 en el este del Congo mató a más de 1.000 personas, la mayor cantidad de muertes después del brote de 2014-2016 en los países de África occidental de Guinea, Sierra Leona y Liberia, que mató a más de 11.000 personas.
El virus del Ébola es muy contagioso y puede transmitirse a las personas a través de animales salvajes. Luego se propaga entre la población humana a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre o semen, y con superficies y materiales como ropa de cama y ropa contaminados con estos fluidos.
La enfermedad que causa es una enfermedad rara pero grave (y a menudo mortal) en las personas. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en ocasiones, hemorragia interna y externa.
El virus fue descubierto por primera vez en 1976, cerca del río Ébola en lo que hoy es el Congo. Los primeros brotes se produjeron en aldeas remotas de África Central, cerca de las selvas tropicales.
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