TEHERÁN, Irán. El control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz está estrangulando los suministros de energía del mundo e infligiendo dolor económico global, pero las luchas de la propia economía de la República Islámica están poniendo a prueba su capacidad para resistir la guerra y desafiar las demandas de Washington.
Los iraníes se han visto afectados por la espiral de precios de los alimentos, las medicinas y otros bienes. Al mismo tiempo, el país ha sufrido pérdidas masivas de empleos y cierres de empresas causados por los daños causados por las huelgas en industrias clave y el cierre de Internet por parte del gobierno durante meses.
El costo económico de la guerra y el bloqueo naval estadounidense “ha sido muy sustancial y sin precedentes para Irán”, dijo Hadi Kahalzadeh, economista iraní e investigador de la Universidad Brandeis.
Pero Irán ha resistido décadas de presiones económicas y sanciones y su capacidad de adaptación no ha sido desmantelada, afirmó Kahalzadeh.
«Irán probablemente pueda evitar un colapso económico total o una escasez total de bienes esenciales, pero a un costo muy alto», dijo. «El costo principal se trasladará a los iraníes comunes y corrientes a través de una mayor inflación, más pobreza, servicios más débiles y una vida diaria mucho más dura».
El Fondo Monetario Internacional ha pronosticado que la economía iraní se contraerá alrededor de 6 puntos porcentuales el próximo año. El centro de estadísticas oficial de Irán informó a mediados de abril que la inflación anual era del 53,7%, mientras que la inflación de los alimentos superó el 115% en comparación con el mismo período del año pasado.
Mientras tanto, la moneda rial de Irán ha perdido más de la mitad de su valor en el último año, cayendo a un mínimo histórico de 1,9 millones por dólar a finales del mes pasado. Los problemas económicos ayudaron a alimentar protestas masivas que se extendieron por todo el país en enero.
Estacionado debajo de un paso elevado en el centro de Teherán, Hossein Farmani, de 56 años, estaba al ralentí junto a otros taxistas que esperaban clientes. Abrió el maletero de su coche para sacar una tetera antes de servirse un vaso de té. Reflexionó sobre los enormes aumentos de precios del año pasado. Junto con artículos como la leche, el precio del té ha aumentado más del 50% desde que comenzó la guerra.
«Si las cosas siguen en esta dirección, vamos a sufrir mucho más», dijo Farmani.
Los precios ya habían aumentado constantemente durante los últimos dos años, pero un recorrido de Associated Press por las tiendas de comestibles en Teherán encontró grandes aumentos desde febrero, antes de que comenzara la guerra: el pollo y el cordero aumentaron un 45%, el arroz un 31% y los huevos un 60%.
Las autoridades iraníes han anunciado medidas para ayudar a los iraníes a soportar los precios agobiantes. Pero muchas de estas políticas –incluido un aumento del 60% en el salario mínimo y programas de cupones para bienes esenciales– están alimentando la inflación, escribió recientemente Taymur Rahmani, economista de la Universidad de Teherán, en un importante periódico de negocios, Dunya-ye Eqtesad.
Desde que comenzó la guerra, las tarifas gratuitas de autobús y metro en la capital tampoco ayudan a los taxistas de la ciudad.
Otro conductor que esperaba cerca, Mohammad Deljoo, de 73 años, dijo que mantenía a su familia de dos hijos con un ingreso diario de 4 dólares. Dijo que no había escasez de productos en las tiendas y, en cambio, atribuyó el problema al “aumento de precios”.
«Sólo compramos lo absolutamente necesario, cosas como pan y patatas. Incluso los huevos se han vuelto demasiado caros para nosotros», afirma Deljoo. Dijo que el precio de los neumáticos y otras piezas de automóviles se quintuplicó en menos de un año.
«Un precio hoy, otro mañana. ¿Cómo es posible?». dijo.
En medio de la pérdida de empleos, muchos iraníes están luchando por encontrar nuevas formas de ganar dinero. Ali Asghar Nahardani, de 32 años, dijo que la aplicación de transporte para la que trabaja no le pagaba desde hacía más de un mes. Recurrió a la venta ambulante para cubrir sus gastos de manutención.
«Simplemente vivimos día a día, tratando de superar esta situación mientras continúan las condiciones de guerra», dijo.
El cierre del estrecho ha elevado los precios de la energía en todo el mundo. Pero en Irán, la guerra ha marcado otro paso en la ruina de una clase media otrora numerosa y próspera tras décadas de sanciones.
En 2019, la clase media iraní ya se había reducido a alrededor del 55% de la población, explicó Mohammad Farzanegan, profesor de economía de Medio Oriente en la Universidad de Marburg. Nuevas rondas de sanciones, así como las guerras, la corrupción y la mala gestión económica han reducido aún más esa cifra, afirmó.
La guerra probablemente empujará a varios millones de iraníes por debajo del umbral de pobreza, según un informe publicado por la agencia de desarrollo de la ONU a finales de marzo.
Un preparador físico que vive en el centro de Teherán describió la crisis económica como una crisis de salud mental para la sociedad iraní. Dijo que muchos de sus clientes ya no podían pagar sus honorarios y sesiones de capacitación. Los pocos clientes que le quedan han recurrido a discutir formas de manejar los signos de depresión.
«El sistema simplemente está colapsando. Los despidos se producen en fábricas, en empresas, en nuevas empresas, en cualquier trabajo», dijo en una nota de voz en Telegram. Habló bajo condición de anonimato por temores de seguridad.
La entrenadora dijo que había recortado drásticamente sus compras de comestibles.
«La última vez que compré carne fue hace unos dos meses». También ha dejado de pagar las sesiones de terapia que comenzó tras divorciarse de su cónyuge hace un año. «Estoy cursando una maestría en psicología, lo que me ha dado las herramientas para manejar mis ansiedades», dijo.
Un residente de Karaj, cerca de la capital, dijo que su compañía de seguros había visto caer las ventas de pólizas para automóviles y viviendas. Las familias se están viendo arrastradas a la pobreza, dijo, hablando también bajo condición de anonimato por temor a represalias.
El residente de Karaj, que se unió a las protestas masivas antigubernamentales en enero, atribuyó el declive de años a la “grave corrupción sistémica” y al costoso apoyo de la República Islámica a grupos militantes en el Líbano, Yemen e Irak.
«La mayoría de la gente culpa al gobierno y sus ambiciones», escribió en un mensaje de WhatsApp.
Los líderes de Irán han estado tratando de apuntalar el frente interno mostrando simpatía y al mismo tiempo instando al público a soportar el dolor económico por el bien del esfuerzo bélico.
En una serie de mensajes en su canal oficial de Telegram el viernes, el nuevo líder supremo, Mojtaba Jamenei, describió la fase actual del conflicto como un “campo de batalla económico” y pidió a los empresarios que “eviten los despidos en la medida de lo posible”. Se cree que Jamenei resultó herido al comienzo de la guerra por ataques israelíes y aún no ha aparecido en público.
El presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Qalibaf, que se ha convertido en un actor clave en el esfuerzo bélico y las conversaciones con Estados Unidos, instó a los iraníes a “ser frugales” en sus gastos. Dijo en su cuenta oficial de Telegram que los administradores gubernamentales y el público “tienen el deber de ayudarse unos a otros” para aliviar los efectos económicos.
El bloqueo estadounidense ha restringido el importante comercio iraní en el Golfo. Más del 90% del comercio iraní, en particular las exportaciones de petróleo que generan miles de millones de dólares, fluye a través de sus puertos del sur, estimó Farzanegan.
Farmani, el taxista, dijo que no quería aceptar lo que llamó una paz “humillante” con Estados Unidos e Israel.
«Un país que ha sacrificado a tantos mártires y tiene tanta gente dispuesta a dar su vida no puede simplemente dejar que otros de todo el mundo nos dicten las condiciones».
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Radjy informó desde El Cairo. El periodista de The Associated Press Nasser Karimi contribuyó a este informe.
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