PLAYA POMPANO, Florida — Los depredadores flotantes con tentáculos pulsan y giran en patrones hipnóticos en el oscuro espacio del museo, iluminado principalmente por imágenes proyectadas en las paredes y la luz brillante de los tanques de agua salada.
Se cree que el Museo privado de las Medusas en Pompano Beach, Florida, justo al norte de Fort Lauderdale, es el primer museo en los Estados Unidos dedicado exclusivamente a los invertebrados translúcidos, y uno de los pocos espacios de este tipo en el mundo, según la ciudad y los fundadores del museo.
Fue creado por Alex y Yana Yanovsky, quienes anteriormente desarrollaron acuarios exitosos en Ucrania, incluido su primer museo de medusas en Kiev. La pareja abandonó esas instalaciones cuando huyeron de Ucrania tras la invasión rusa de 2022, dijo la directora de operaciones Jessica Eisenbarth.
El museo, que abrió sus puertas la primavera pasada, es la primera atracción acuática de la pareja desde que emigró a los EE. UU., pero les gustaría expandirse.
“Cuando dejaron Ucrania, se mudaron a Florida e inmediatamente quisieron compartir su pasión aquí”, dijo Eisenbarth.
Las medusas han sobrevivido durante más de 500 millones de años, lo que las hace más antiguas que los dinosaurios e incluso los árboles. Sus orígenes antiguos son parte de su atractivo, junto con sus movimientos hipnóticos y pulsantes. No tienen corazón ni cerebro y están compuestos principalmente de agua, lo que les da un aspecto translúcido.
A Yana Yanovsky se le ocurrió la idea del museo de las medusas después de notar lo populares que eran las medusas en sus otros acuarios.
«Las medusas son algunas de las criaturas más resistentes de la Tierra. Si bien carecen de cerebro, mantienen una red nerviosa simple que les permite responder a su entorno», dijo Yana en un comunicado proporcionado por la ciudad. «Su movimiento es fascinante, casi meditativo, y desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos».
Monty Graham, director del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental, dijo que no le sorprende que alguien haya creado un acuario dedicado específicamente a las medusas. Él le da crédito al Acuario de la Bahía de Monterey en California por haber iniciado la popularidad de las exhibiciones de medusas en acuarios de todo el mundo. El Acuario de la Bahía de Monterey comenzó a exhibir medusas en exhibiciones temporales en 1985 y abrió una galería permanente en 1996.
«Las medusas son geniales, son cosas que la gente no puede ver de cerca a menos que esté buceando», dijo Graham. «Así que aquí surgió esta oportunidad, en un entorno controlado, en entornos muy hermosos. Hizo clic en todos los botones y marcó todas las casillas, y fue algo muy bueno y positivo».
El Museo de las Medusas, de casi 10,000 pies cuadrados (900 metros cuadrados), alberga aproximadamente 20 especies únicas de medusas que se encuentran en aguas de Florida y otras partes del mundo. Se pueden rotar diferentes especies a través de los 21 tanques del museo. Algunos de sus ocupantes actuales incluyen ortigas marinas japonesas, medusas luna, medusas manchadas y medusas invertidas, la última de las cuales se puede encontrar entre los manglares de Florida.
Según la ciudad, las medusas se adquieren a través de socios acuícolas autorizados.
El espacio está diseñado para irradiar calma y tranquilidad, dijo la directora general Iryna Pelypkanych. Se convirtió a partir de una antigua sucursal del banco Wells Fargo con alrededor de $100,000 en subvenciones para reurbanización comunitaria de la ciudad de Pompano Beach. Los guías enseñan a la gente sobre el papel que desempeñan las medusas en los ecosistemas marinos y la importancia de protegerlos.
«La idea más importante aquí es dejar a la gente con la sensación de que saben algo más sobre la población de medusas», dijo Pelypkanych. «Porque hasta ahora conocemos alrededor de 4.000 especies diferentes que pueden llamarse medusas».
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