CIUDAD DE PANAMÁ — Las empresas han repartido hasta 4 millones de dólares para mover barcos a través del Canal de Panamá con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado, según la Autoridad del Canal de Panamá, en una medida que ha creado un cambio sísmico en los flujos comerciales globales.
Si bien el paso por la vía fluvial suele tener una tarifa fija a través de reservaciones, las empresas sin reservaciones pueden cruzar pagando una tarifa adicional en una subasta de espacios, que se otorgan al mejor postor en lugar de esperar días frente a la costa de la ciudad de Panamá.
Ese precio se ha disparado en las últimas semanas a medida que Irán y Estados Unidos han bloqueado la ruta marítima clave, el Estrecho de Ormuz, y la demanda de esos espacios se ha disparado. Los barcos han viajado cada vez más a través del Canal de Panamá a medida que los envíos se desvían y los compradores compran en otros países para evitar el comercio a través de la ahora traicionera vía fluvial del Medio Oriente.
«Con todos los bombardeos, los misiles, los drones… las empresas están diciendo que es más seguro y menos costoso cruzar por el Canal de Panamá», dijo Rodrigo Noriega, abogado y analista en Ciudad de Panamá. «Todo esto está afectando las cadenas de suministro globales».
Mientras tanto, Noriega dijo que el gobierno de Panamá está «maximizando lo que puede ganar con el Canal de Panamá».
El precio promedio para cruzar el canal oscila entre $300.000 y $400.000 dependiendo del barco. Anteriormente, para poder cruzar antes, las empresas pagaban entre 250.000 y 300.000 dólares adicionales. En las últimas semanas, el costo adicional promedio ha aumentado a alrededor de $425,000.
Ricaurte Vásquez, administrador del canal, dijo que otra empresa que no quiso nombrar pagó 4 millones de dólares adicionales cuando su buque de combustible tuvo que cambiar de destino debido a las tensiones geopolíticas en curso.
«Era un barco que transportaba combustible a Europa y lo redirigieron a Singapur, y necesitaba llegar allí porque Singapur se está quedando sin combustible», dijo.
Otras compañías petroleras pagaron un exceso de 3 millones de dólares además de la tarifa de cruce para acelerar su paso ante el aumento de los precios del petróleo.
Vásquez dijo que los barcos no se han amontonado en el canal, sino que los costos pueden atribuirse a cambios de último momento y a una mayor urgencia por parte de los buques que necesitan llegar más rápido de un punto a otro a raíz de un mayor caos comercial.
Vásquez enfatizó que los costos no eran una tasa general del mercado, sino más bien un peaje temporal que asumían las empresas.
«Ellos deciden qué tan alto debe ser el precio», dijo Vásquez.
Al mismo tiempo que gana más dinero con los nuevos negocios, el gobierno de Panamá también ha recibido un golpe por la lucha geopolítica.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores del país acusó a Irán de confiscar ilegalmente un barco con bandera de Panamá de la compañía italiana MSC Francesca en el Estrecho de Ormuz.
Panamá, un país con uno de los registros de barcos más grandes del mundo, dijo que el barco fue «tomado por la fuerza» por Irán. No quedó claro de inmediato si el barco seguía bajo custodia iraní.
«Esto representa un grave ataque a la seguridad marítima y constituye una escalada innecesaria en un momento en el que la comunidad internacional aboga por que el Estrecho de Ormuz permanezca abierto a la navegación internacional sin amenazas ni coerción de ningún tipo», afirmó.
Noriega, el analista, dijo que la cantidad que las empresas están pagando por cruzar el Canal de Panamá sólo puede aumentar si el conflicto continúa alargándose, ya que los precios del petróleo ya se están disparando. El precio del barril de petróleo crudo Brent saltó brevemente por encima de los 107 dólares esta semana, frente a los 66 dólares por barril hace un año.
«Nadie previó realmente los efectos potenciales que (la guerra) tendría en el comercio global», dijo Noriega.
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