LONDRES — Un proyecto de ley propuesto para permitir que los adultos con enfermedades terminales en Inglaterra y Gales elijan poner fin a sus vidas caerá el viernes cuando se agote el tiempo parlamentario, casi un año desde que los miembros electos de los parlamentos dieron su respaldo.
Aunque el proyecto de ley para adultos con enfermedades terminales (fin de la vida) fue aprobado por la Cámara de los Comunes en junio pasado, la cámara de revisión del Reino Unido, la Cámara de los Lores, efectivamente lo ha discutido desde entonces.
Los defensores de lo que se ha denominado “muerte asistida”, a veces denominado “suicidio asistido”, esperaban que marcaría el mayor cambio en la política social en el Reino Unido desde que se legalizó parcialmente el aborto en 1967.
Pero los opositores en la Cámara de los Lores lograron retrasar su aprobación presentando más de 1.200 enmiendas al proyecto de ley. Se cree que es una cifra récord para una ley que fue presentada por un diputado y no por el gobierno. Los proyectos de ley propuestos por los diputados sólo pueden debatirse los viernes, lo que limita el tiempo disponible.
Dado que la sesión actual finalizará la próxima semana, el proyecto de ley fracasará. Cada legislatura de cinco años se subdivide en varias sesiones convocadas por el gobierno, y los proyectos de ley sólo pueden convertirse en ley si se discuten y votan en una sola sesión.
Los defensores de la muerte asistida han expresado su enojo al ver a políticos no electos obstaculizar la voluntad de la cámara electa. Han insistido en que tienen la intención de presentar el proyecto de ley nuevamente en la próxima sesión parlamentaria, que comienza después de que el rey Carlos III describa el próximo programa del gobierno en un discurso ante ambas cámaras del Parlamento el 13 de mayo.
El patrocinador del proyecto de ley en la Cámara de los Lores, Charlie Falconer, dijo que se sentía «desanimado» de que una ley, que según él era «tan importante para tantos, no haya fracasado por sus méritos, sino que haya fracasado como resultado de disputas procesales».
Dijo que muchas personas con enfermedades terminales y sus familiares «han mostrado mucho coraje y paciencia» y han quedado «completamente desconcertados por la forma en que nos hemos comportado».
El proyecto de ley que ha estado tramitándose en el parlamento durante los últimos 18 meses proponía permitir que los adultos en Inglaterra y Gales, con menos de seis meses de vida, solicitaran una muerte asistida sujeta a la aprobación de dos médicos y un panel de expertos.
Quienes presentaron enmiendas en la Cámara de los Lores dijeron que habían estado proporcionando el escrutinio necesario para fortalecer la legislación. Algunos lo han calificado de inseguro e inviable, citando sus preocupaciones sobre la posible coerción de personas vulnerables y la falta de salvaguardias para aquellos con discapacidades.
Kim Leadbeater, quien presentó el proyecto de ley a la Cámara de los Comunes a fines de 2024, dijo que “seguirá presionando por una ley más segura y compasiva hasta que el Parlamento llegue a una decisión final”.
El mes pasado, los legisladores del Parlamento escocés rechazaron una legislación que habría convertido a Escocia en la primera parte del Reino Unido en permitir que adultos con enfermedades terminales pusieran fin a sus vidas. Escocia tiene un gobierno semiautónomo que tiene autoridad sobre muchas áreas de política, incluida la salud.
El suicidio asistido, en el que los pacientes toman una bebida letal prescrita por un médico, es legal en países como Australia, Bélgica, Canadá, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, Portugal, España, Suiza y partes de Estados Unidos, con regulaciones sobre los criterios de calificación que varían según la jurisdicción.
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