MELBOURNE, Australia– El jefe de una agencia de espionaje australiana dijo el lunes en una investigación que había desviado recursos del contraterrorismo hacia investigaciones de espionaje e interferencia extranjera unos años antes de que dos hombres armados masacraran a 15 personas en una celebración de Hanukkah en Sydney.
Mike Burgess, director general de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad, la principal agencia de espionaje nacional del país conocida como ASIO, testificó en una amplia investigación gubernamental sobre la propagación del antisemitismo en Australia antes del ataque en Bondi Beach el 14 de diciembre.
ASIO redujo el nivel de amenaza de terrorismo nacional de Australia de “probable” a “posible” (el segundo nivel más seguro en una escala de cinco niveles) en noviembre de 2022, después de que el grupo Estado Islámico en Medio Oriente fuera derrotado y ya no reclutara combatientes.
Luego, ASIO pasó a centrarse más en la interferencia extranjera y las investigaciones de espionaje, pero dejó a la “misión antiterrorista” de la organización con recursos suficientes, dijo Burgess.
«Debido a que el terrorismo tiene el potencial de causar que las personas pierdan la vida o sufran daños, siempre fue una prioridad para nosotros. Simplemente había menos actividad que estábamos investigando porque la naturaleza del entorno había cambiado y el número de tareas que estábamos analizando se había reducido», dijo Burgess.
“Al mismo tiempo, en cada piedra que levantamos encontramos espionaje o interferencia extranjera que necesitaba ser investigada y por eso los recursos se trasladaron allí”, añadió Burgess.
Cinco días después del ataque liderado por Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023, Burgess dijo que dio un paso sin precedentes para un jefe de ASIO al hacer una declaración pública advirtiendo que el lenguaje inflamado podría conducir a la violencia.
“Antes de que el gobierno israelí respondiera a ese horrible ataque, vimos aparecer fuertes emociones en este país donde teníamos gente celebrando el ataque terrorista de Hamas”, dijo Burgess.
ASIO observó comportamientos amenazantes e intimidantes dirigidos a los judíos australianos hasta finales de 2023, particularmente en los estados orientales de Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland, dijo Burgess. Ese comportamiento se intensificó hasta apuntar a empresas y lugares de culto judíos en octubre de 2024, dijo.
ASIO elevó nuevamente el nivel de amenaza terrorista de Australia a «probable» en agosto de 2024.
La Comisión Real sobre Antisemitismo y Cohesión Social, la forma más alta de investigación en Australia, debe informar al gobierno antes del primer aniversario de lo que fue el peor tiroteo masivo ocurrido en el país desde 1996.
Los pistoleros, padre e hijo, Sajid y Naveed Akram, se inspiraron en el EI y llevaron banderas del EI hechas a mano a Bondi, alegan los fiscales.
Ambos resultaron heridos en un tiroteo con la policía, y el padre murió, menos de ocho minutos después de que comenzara el tiroteo. El hijo ha sido acusado de cometer un acto terrorista, 15 cargos de asesinato y 40 cargos de intento de asesinato. No se ha declarado culpable.
Richard Lancaster, que dirige un equipo de abogados en su papel de asesor principal que asiste a la Comisión Real, dijo que sólo cuatro agentes de policía estaban en el evento cuando los hombres armados abrieron fuego contra una multitud de alrededor de 1.000 personas.
A los 29 segundos del inicio del tiroteo, 10 personas habían muerto a tiros y una 11 resultó herida, dijo Lancaster.
En cinco minutos, 11 agentes de policía llegaron al lugar. Tres de esos agentes resultaron heridos, dijo.
Una organización de seguridad judía, el Grupo de Seguridad Comunitaria, había solicitado a la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur apostar oficiales en el parque frente a la playa durante el evento de Hanukkah, dijo Lancaster. En cambio, los agentes recibieron instrucciones de asistir de vez en cuando.
La policía dio a la celebración de Hanukkah la prioridad de seguridad más baja en una escala de tres niveles, y los recursos policiales fueron administrados por un comandante local, dijo Lancaster.
Las Fiestas Mayores judías en septiembre y octubre fueron eventos de primer nivel en los que los recursos policiales fueron administrados por el Grupo de Eventos Mayores de la Fuerza de Policía especializado en enlace con el Comando de Tácticas Especiales y Contraterrorismo de la Fuerza de Policía paramilitar.
«No hay evidencia de que alguna agencia de inteligencia o agencia de aplicación de la ley tuviera algún conocimiento real o información específica que sugiriera que podría haber un ataque armado contra la celebración de Hanukkah», dijo Lancaster.
“En ese sentido, fue un ataque sorpresa”, añadió.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que Burgess dijo que la misión antiterrorista de la agencia contaba con recursos suficientes.
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