DAKAR, Senegal– DAKAR, Senegal (AP) — El ministro de Defensa de Malí murió en un amplio ataque de yihadistas y rebeldes que tomaron varias ciudades y bases militares, dijeron las autoridades el domingo, en el último episodio de violencia en el país gobernado por la junta militar que ha luchado durante mucho tiempo contra militantes vinculados a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico, así como contra una rebelión separatista en el norte.
El gobierno de Malí confirmó la muerte del jefe de Defensa, general Sadio Camara, en una publicación en la página de Facebook del Ministerio de Defensa y expresó sus condolencias a su familia. La televisión estatal también transmitió el anuncio de su muerte por parte del portavoz general Issa Ousmane Coulibaly.
Mali fue golpeado el sábado por uno de los mayores ataques coordinados contra su ejército en la capital, Bamako, y varias otras ciudades y pueblos en un asalto que también desafió al socio de seguridad de Mali, Rusia, que tiene fuerzas sobre el terreno en el país de África occidental.
El gobierno dijo el domingo que los ataques parecen haber terminado, pero quedan varias preguntas, incluido quién tenía el control de una ciudad clave del norte que los separatistas afirman haber tomado.
El gobierno no ha proporcionado una cifra de muertos desde el sábado y anteriormente sólo había dicho que al menos 16 personas resultaron heridas en lo que denunció como ataques terroristas.
Los separatistas han estado luchando durante años para crear un estado independiente en el norte de Mali, mientras que Al Qaeda y militantes alineados con el EI han estado luchando contra el gobierno durante más de una década.
Según la declaración del gobierno, la residencia de Camara fue atacada el sábado por un coche bomba suicida y otros atacantes.
«Entabló un intercambio de disparos con los agresores, algunos de los cuales logró neutralizar», dijo. «Durante los intensos enfrentamientos, fue herido y luego trasladado al hospital, donde lamentablemente sucumbió a sus heridas».
Un portavoz del Frente de Liberación de Azawad (FLA), liderado por los tuareg, dijo que las tropas rusas del Cuerpo Africano y el ejército maliense se retiraron de la ciudad de Kidal tras el ataque del sábado, después de que se alcanzara un acuerdo para su salida pacífica.
«Kidal es declarado libre», afirmó el portavoz de la FLA, Mohamed El Maouloud Ramadan.
El ejército maliense no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si se había retirado de Kidal. Una declaración anterior decía que estaban «rastreando grupos armados terroristas en Kidal».
Los separatistas llevan años luchando por crear un Estado independiente en el norte de Malí.
Kidal había servido durante mucho tiempo como bastión de la rebelión antes de ser tomada por las fuerzas del gobierno de Malí y mercenarios rusos en 2023. Su captura marcó una importante victoria simbólica para la junta y sus aliados rusos.
La ola de ataques del sábado fue la primera vez que los separatistas unieron fuerzas con el grupo JNIM, vinculado a Al Qaeda, que dijo que también era parte del ataque a Kidal y que también había atacado un pueblo en las afueras de la capital, Bamako, y otras tres ciudades el sábado.
El portavoz de la FLA confirmó el esfuerzo coordinado.
«Esta operación se lleva a cabo en colaboración con el JNIM, que también está comprometido a defender al pueblo contra el régimen militar en Bamako», dijo Ramadan.
Los separatistas pidieron a Rusia que «reconsidere su apoyo a la junta militar» en Mali, diciendo que sus «acciones han contribuido al sufrimiento de la población civil».
Wassim Nasr, especialista para la región e investigador principal del grupo de expertos en seguridad del Centro Soufan, dijo que esta “coordinación, la realización de ataques en todo el país al mismo tiempo”, el impulso unido de los dos grupos y el llamado al ejército ruso a retirarse fue una novedad.
Se extendió más allá del ejército, dijo, al nivel político porque ambos grupos “reconocieron que trabajaron juntos”.
Tras los ataques, también se anunció en el distrito de Bamako un toque de queda nocturno de tres días, de 21.00 a 6.00 horas.
El portavoz del gobierno de Malí, Coulibaly, dijo que entre los 16 heridos había personal civil y militar y que varios militantes murieron. No proporcionó una cifra de muertos.
La Comunidad Económica de Estados de África Occidental condenó los ataques del sábado en Mali y llamó a “todos los estados, fuerzas de seguridad, mecanismos regionales y poblaciones de África Occidental a unirse y movilizarse en un esfuerzo coordinado para combatir este flagelo”.
Después de los golpes militares, las juntas de Malí, Níger y Burkina Faso dejaron a sus aliados occidentales y recurrieron a Rusia en busca de ayuda para combatir a los militantes islámicos.
Pero la situación de seguridad en la región ha empeorado en los últimos tiempos, con un número récord de ataques por parte de militantes. Las fuerzas gubernamentales también han sido acusadas de matar a civiles de los que sospechaban que colaboraban con los militantes.
En 2024, un grupo vinculado a Al Qaeda reivindicó un ataque contra el aeropuerto de Bamako y un campo de entrenamiento militar en la capital del país, matando a decenas de personas.
Ulf Laessing, de la Fundación Konrad Adenauer, afirmó que es poco probable que los separatistas y el JNIM tomen el control de Bamako en el corto plazo debido a la oposición de la población local.
Aún así, los ataques socavaron a los socios rusos de la junta maliense.
«Los ataques son un duro golpe para Rusia, ya que los mercenarios no tenían información de inteligencia sobre los ataques y no pudieron proteger las principales ciudades», dijo Laessing.
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