PAUCACH, Kentucky.- El Departamento de Energía de Estados Unidos está aprovechando el auge de la inteligencia artificial en su intento por convertir otro sitio de enriquecimiento de uranio de la era de la Guerra Fría, recurriendo a capital privado para financiar un complejo de centros de datos de 100 mil millones de dólares que incluirá su propia nueva planta de energía de almacenamiento de baterías y gas natural en Kentucky.
El departamento seleccionó a la firma de inversión Brookfield Asset Management para desarrollar y operar el centro de datos en la planta de difusión gaseosa de Paducah, propiedad del gobierno. En marzo, el departamento anunció un proyecto similar en su Planta de Difusión Gaseosa de Portsmouth en Ohio.
Ambos están siendo sometidos a una extensa limpieza, descontaminación y desmantelamiento después de décadas de alimentar las armas nucleares y las plantas de energía del país. El proyecto está en línea con los esfuerzos de la administración Trump para hacer de la superioridad de la inteligencia artificial sobre China una máxima prioridad económica y de seguridad nacional.
El gobierno federal está transformando los antiguos sitios del DOE en «motores de innovación y crecimiento económico» para «garantizar que Estados Unidos gane la carrera de la IA», dijo el secretario de Energía, Chris Wright, en un comunicado el miércoles.
«Habrá muchas nuevas plantas de energía de gas natural, un gran centro de datos, miles de empleos y decenas de miles de millones de dólares de inversión en las zonas rurales del oeste de Kentucky», dijo Wright en el programa de Fox News «Fox». & Amigos.»
A principios de julio, el Departamento de Energía dijo que había elegido al contratista de ingeniería Amentum para negociar un contrato de arrendamiento para desarrollar un centro de datos de inteligencia artificial y una planta de energía en Savannah River Site de Carolina del Sur, un enorme complejo donde el gobierno federal alguna vez produjo materiales utilizados en armas nucleares, principalmente tritio y plutonio-239.
Los servicios inmobiliarios, energéticos y de centros de datos son piedras angulares de la cartera de inversiones de Brookfield, con sede en Nueva York, que informa que tiene más de 1 billón de dólares en activos bajo gestión.
Otros socios en los proyectos de Paducah son el gigante de generación y transmisión de energía NextEra Energy y las empresas de servicios públicos locales.
NextEra Energy, con sede en Florida, construirá y será propietaria de la planta de energía, que incluirá 2 gigavatios de generación a gas natural, actualizaciones de las redes de transmisión y 2,6 gigavatios de almacenamiento de energía en baterías para respaldar un nuevo campus de centro de datos de inteligencia artificial de 1,8 gigavatios, dijo el departamento.
Un solo gigavatio, según un estándar de la industria general para servicios públicos, puede alimentar a unos 750.000 hogares.
Los reguladores estatales de servicios públicos deben aprobar un acuerdo de servicio eléctrico y el exceso de electricidad se entregaría a la red regional. Se esperaba que la construcción estuviera completa en 2031, dijo el departamento.
La asociación público-privada está diseñada para continuar la limpieza ambiental en el sitio de la planta de Paducah, de aproximadamente 3,550 acres, que estaba en una lista de 16 sitios federales publicada el año pasado como lugares donde el departamento podría invitar a empresas de tecnología a desarrollar capacidad de almacenamiento y gestión de datos.
Cerró en 2013 y el proceso de difusión gaseosa para enriquecer uranio se considera obsoleto.
El departamento ha proyectado que la limpieza en el sitio de Paducah se completará en 2065 a un costo de alrededor de $17 mil millones, incluida la demolición de edificios, el desmontaje de convertidores de uranio, la eliminación de refrigerante y el tratamiento de una gran columna de contaminación de aguas subterráneas.
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