El ministro de Salud de Kenia, Aden Duale, detuvo la construcción de una controvertida instalación de cuarentena contra el ébola financiada por Estados Unidos en el país, un día después de que fuera declarado culpable de desacato al tribunal por ignorar el fallo de un juez.
Al comparecer ante el tribunal el martes, Duale se disculpó y dijo que había «ordenado el cese inmediato y completo» de las obras de construcción en una base militar en la ciudad de Nanyuki.
El mes pasado, el Tribunal Superior dictaminó que la construcción del centro de aislamiento de 50 camas debería detenerse hasta que se pudiera escuchar un caso presentado por un grupo de derechos humanos.
Pero el lunes, un juez dictaminó que Duale había ignorado la orden y permitió que el proyecto continuara.
La instalación de cuarentena está destinada a ciudadanos estadounidenses que se sospecha que han contraído el ébola en el brote actual en la República Democrática del Congo.
«Lamento sinceramente cualquier acción u omisión, malentendido o mala interpretación que pueda haber resultado en el incumplimiento de la orden de este tribunal o haber creado la percepción de la misma», añadió Duale.
La jueza del Tribunal Superior Patricia Nyaundi aceptó las disculpas de Duale diciendo que el ministro fue «descartado con una severa advertencia».
El análisis de BBC Verify de imágenes satelitales del sitio de Planet Labs tomadas el 20 de junio muestra que se han instalado más tiendas de campaña allí desde el 8 de junio y más superficie cubierta con lo que parece asfalto o piedra triturada.
Parece que se ha pavimentado un camino de tierra alrededor del lugar. Se ha limpiado más terreno de vegetación a lo largo de los bordes occidental y sur del sitio, donde se pueden ver al menos ocho objetos blancos que podrían ser pequeñas tiendas de campaña o vehículos.
El plan para construir el centro de cuarentena ha provocado una serie de furiosas protestas en Nanyuki, que está a unos 140 kilómetros (87 millas) al norte de la capital, Nairobi, durante las cuales tres personas murieron cuando la policía intentó dispersar a los manifestantes.
Entre los asesinados se encontraba el estudiante de 17 años Sylvester Muigai Ndung’u, que albergaba la ambición de convertirse en sacerdote; los testigos dicen que recibió un disparo en la cabeza, pero la policía le dijo a la BBC que estaban esperando los resultados de la autopsia para determinar la causa de la muerte del niño.
En su petición judicial en mayo para detener la construcción, el grupo de derechos humanos Instituto Katiba advirtió que el acuerdo planteaba «riesgos graves e inminentes» para la salud pública.
Pero en el tribunal, Duale desestimó esos temores diciendo que cualquier decisión que tomara como ministro de Salud estaba «basada en ciencia, asesoramiento técnico e intervenciones estratégicas».
«El temor de que… la instalación pueda servir como vehículo para la importación del ébola a las comunidades circundantes es científicamente infundado.
«La instalación está ubicada en una base aérea militar, lo que la sitúa a una distancia geográfica importante de zonas pobladas con protocolos de acceso muy estrictos», añadió el ministro.
El Ministerio de Salud había insistido anteriormente en que no había desobedecido la orden judicial del mes pasado de detener las obras de construcción conjuntas entre Estados Unidos y Kenia, porque cualquier construcción en curso la estaba realizando únicamente el gobierno de Kenia en interés nacional para proteger a los kenianos contra el ébola.
Pero el lunes el juez dijo que el gobierno no podía «evitar el cumplimiento reestructurando o recaracterizando la construcción en curso», añadiendo que una orden judicial «no es una invitación al ingenio, es una orden que debe ser obedecida».
El juez añadió que Duale sabía y entendía que toda la construcción en el sitio de Nanyuki tenía que detenerse, pero permitió que continuara.
En las últimas semanas, el presidente de Kenia, William Ruto, defendió el plan para el sitio de cuarentena del ébola financiado por Estados Unidos, diciendo que había recibido una solicitud de Estados Unidos para establecer el centro y que una negativa sería «inhumana».
También pidió a los kenianos que no politicen un asunto «tan grave» como el ébola y pidió a los políticos que eviten hablar «imprudentemente» al respecto.
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