NUEVA YORK — Para quienes quedan atrapados entre los escombros después de un terremoto, la supervivencia depende de muchos factores, incluidos el clima y el acceso al agua y al aire.
Si sus lesiones no son demasiado graves, las víctimas pueden sobrevivir durante una semana o más, suponiendo que el clima no sea demasiado caluroso o frío, dicen los expertos.
Dos días después de que un poderoso terremoto mortal azotara el oeste de Colombia, los equipos de rescate corren contrarreloj para buscar sobrevivientes.
La mayoría de los rescates ocurren dentro de las 24 horas posteriores a un desastre. Las posibilidades de supervivencia disminuyen cada día después de eso, dicen los expertos. La mayoría de las víctimas resultan gravemente heridas o enterradas por la caída de piedras u otros escombros.
Después del terremoto y tsunami de 2011 en Japón, un adolescente y su abuela de 80 años fueron encontrados con vida después de nueve días atrapados en su casa derruida. Y el año anterior, una niña haitiana de 16 años fue rescatada de los escombros del terremoto en Puerto Príncipe después de 15 días.
Las víctimas atrapadas tienen más probabilidades de sobrevivir si están en un bolsillo libre de escombros que evite lesiones graves mientras esperan el rescate, como debajo de un escritorio resistente, dijo el geofísico Victor Tsai de la Universidad de Brown. Los expertos llaman a esto un espacio vacío en el que se puede sobrevivir.
Si se liberara fuego, humo o sustancias químicas peligrosas como resultado del derrumbe del edificio, podrían disminuir las probabilidades de supervivencia de una persona, dijo el experto en respuesta a emergencias, el Dr. Joseph Barbera, de la Universidad George Washington.
Más allá de eso, tener aire para respirar y agua para beber es crucial a medida que pasan los días.
«Se podría sobrevivir un tiempo sin comida», dijo Barbera. «Se podría sobrevivir menos sin agua».
Las temperaturas donde alguien queda atrapado pueden afectar la supervivencia y las temperaturas fuera de los escombros pueden afectar las misiones de rescate.
En Colombia, donde los gobiernos de América Latina han ofrecido ayuda, las autoridades han dicho que la mayoría de las muertes por terremoto ocurrieron en las ciudades de Cali, Pereira, Manizales y Quibdó, pero hay menos información sobre las zonas rurales.
Ha habido señales de esperanza, incluida una mujer de 32 años que fue sacada de un edificio derrumbado en Pereira después de permanecer atrapada durante 36 horas.
Puede ser importante que los sobrevivientes reciban atención médica vital antes de ser sacados de los escombros, dijo Barbera. De lo contrario, la acumulación de toxinas de los músculos aplastados podría causarles un shock después de ser rescatados.
Las mejores prácticas para sobrevivir durante un terremoto dependen del lugar del mundo en el que te encuentres. Los códigos de construcción en regiones con fallas activas a menudo están diseñados para resistir terremotos, pero eso no es válido en todas partes.
En muchos países, incluido Estados Unidos, las mejores prácticas son agacharse, buscar refugio y aguantar a menos que esté cerca de la salida de un edificio. Busque refugio debajo de una mesa pesada o cerca de muebles resistentes que puedan proporcionarle un espacio para sobrevivir si el techo se derrumba. Cúbrase la cara con un paño o una mascarilla para protegerse del polvo y la suciedad.
Si queda atrapado entre los escombros después de un terremoto, ahorre energía y no se esfuerce demasiado. Raciona la comida y el agua, escucha las llamadas de rescate y busca algo cerca de ti que haga ruido. Si tiene un teléfono consigo, conserve la batería e intente buscar ayuda en breves momentos cada día.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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