LA HABANA — Eduvirgen Zamora esconde las manos por vergüenza estos días.
Sus uñas están hasta la médula, a excepción de sus pulgares, que cuentan con garras de una pulgada de largo cubiertas con elegantes remolinos plateados.
Incapaz de permitirse un nuevo juego de uñas debido a la crisis económica de Cuba, la trabajadora de la cafetería de 56 años optó por arreglarse las pestañas, una alternativa más barata que esperaba atraería la atención de la gente hacia arriba.
La grave escasez de agua, energía y dinero, combinada con el bloqueo energético de Estados Unidos, ha profundizado la pobreza y aumentado el hambre en toda la isla mientras persisten los graves apagones. Incluso aquellos que son más ricos están eliminando rutinas establecidas desde hace mucho tiempo y a menudo queridas a medida que se adaptan a realidades cada vez más espantosas.
“A la mujer cubana le gusta verse hermosa, peinarse, arreglarse las uñas, arreglarse los pies y usar perfume”, dijo Zamora. «No me veo como me gustaría lucir».
Melina Colás conoce la sensación.
La joven manicurista que trabaja en La Habana recientemente se puso largas trenzas para celebrar su cumpleaños, pero rápidamente se dio cuenta de que es un estilo difícil de mantener dada la escasez crónica de agua.
Solía llevar el pelo largo y alisado pero ha decidido cortárselo y llevarlo al natural, aunque cree que no se adaptaría a lo que ella denomina su baja estatura y su cara redonda.
“Antes podías hacer lo que quisieras”, dijo sobre los peinados cuando había agua disponible. «Ahora no.»
Colás también ha retocado cosas en el salón donde trabaja.
Ha aprendido a tener paciencia, a ser consciente de que los clientes llegan tarde porque el transporte público es escaso.
Y ahora depende de una mezcla de agua y vinagre en una botella con atomizador para compensar la escasez de agua, un brebaje que, según ella, también ayuda a suavizar las cutículas de los clientes y evita un número creciente de casos de hongos porque el tiempo entre las citas de manicura es cada vez más largo para muchos.
“Algunos casos son críticos”, dijo Colás.
También lamentó cómo la crisis económica de la isla y la reducción de los presupuestos han provocado una caída de clientes, tendencia que también ha notado la estilista Betty Ramírez Aldana, de 50 años.
«Realmente fue un shock para mí, porque he perdido muchos clientes», dijo una tarde reciente en una peluquería improvisada con paredes de color rosa chicle. «Normalmente ahora tendría cinco, seis, ocho clientes. Mire la hora. Y nadie ha aparecido».
La peluquería donde trabaja pasó recientemente tres semanas sin agua, ya que la electricidad alimenta muchas estaciones de bombeo en la isla y los cortes severos son comunes. Ya no puede ofrecer ciertos tratamientos para alisar el cabello, por lo que ofrece a sus clientes opciones que incluyen cortes favorecedores.
«Muchos de ellos han optado por adoptar su cabello rizado natural», dijo.
Un número cada vez mayor de mujeres también se ha visto obligada a dejar crecer sus raíces debido a la falta de gasolina y transporte público, además de presupuestos agobiantes, dijo Ramírez.
Aquellos que pueden permitírselo lo llaman para visitas a domicilio, y al cliente original probablemente se le unen «su tía y el vecino de arriba. No atiendo a uno, atiendo a dos o tres», dijo.
Dejando a un lado la belleza, los cubanos también están sufriendo por verse obligados a tomar atajos en la higiene básica: algunos dicen que se lavan el cabello sólo dos veces al mes y que la ropa permanece más sucia por más tiempo.
Antonia Isalgués Barrién, de 60 años, que trabaja para una empresa estatal que transporta barcos desde el este de La Habana hasta el corazón de la capital, dijo que cuelga su ropa afuera todos los días después de trabajar en un barco porque no tiene agua para lavarla.
“Aquí en Cuba hace mucho calor, se suda mucho”, dijo, recordando cómo solía lavar la ropa casi a diario. «Nunca me han obligado a colgar la ropa al aire libre… y luego volver a ponérmela».
Isalgués dijo que ha notado un aumento en el número de pasajeros a medida que un número creciente de gasolineras cierran y sólo un puñado de autobuses públicos permanecen en circulación.
Cuba había pasado tres meses sin envíos de combustible hasta que a finales de marzo llegó un petrolero ruso con 730.000 barriles de petróleo. Se espera que dure sólo nueve o diez días.
Iván de los Ángeles Arias, un piloto de barco de 44 años, a menudo aborda el barco para un viaje de cinco minutos a través de la Bahía de La Habana, y deja su automóvil en casa solo para uso de emergencia.
«Esa es la realidad que nos vemos obligados a vivir», afirmó. «Lo manejas lo mejor que puedes».
Diplomáticos estadounidenses volaron a Cuba a principios de este mes para reunirse con altos funcionarios del gobierno por primera vez desde 2016, ya que las tensiones siguen siendo altas entre los dos países.
El gobierno de Cuba ha dicho que la eliminación del embargo energético estadounidense era una de las principales prioridades de su delegación, calificándola de «acto de coerción económica» y «castigo injustificado».
A finales de enero, pocas semanas después de que Estados Unidos invadiera Venezuela en una medida que detuvo envíos críticos de petróleo a Cuba, el presidente Donald Trump amenazó con imponer aranceles a cualquier país que venda o suministre petróleo a Cuba, que produce sólo el 40% para satisfacer sus necesidades.
Estados Unidos ha pedido el fin de la represión política, la liberación de los presos políticos y la liberalización de la implosionante economía de la isla como parte de varias condiciones para levantar sus sanciones a Cuba.
Arias, el piloto del barco, dijo que no creía que las conversaciones cambiaran nada para él.
“No tengo esperanzas”, dijo. «Eso no significa nada si las condiciones de vida siguen siendo las mismas».
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