Europa está ardiendo bajo una ola de calor temprana esta semana, con millones de personas experimentando temperaturas extremadamente altas, y los expertos dicen que el culpable es un fenómeno conocido como cúpula de calor.
Esto es lo que debe saber.
Los domos de calor son esencialmente sistemas de alta presión que permanecen estacionarios durante unos días, atrapando calor y humedad peligrosos, dijo Mireia Ginesta, investigadora asociada del Laboratorio de Litigios Climáticos de la Escuela Smith de Empresa y Medio Ambiente.
Las cúpulas de calor son el resultado de un abultamiento hacia el norte en la corriente en chorro (un río de viento que se mueve rápidamente en grandes elevaciones) que crea el clima que experimentamos.
«El sistema de alta presión significa que el aire se hunde y, a medida que desciende a altitudes más bajas, se comprime», dijo Ginesta. «Entonces la presión aumenta y la temperatura también aumenta».
Esas «protuberancias» son las que crean las condiciones que conducen a una ola de calor, dijo Jennifer Francis, científica climática del Centro de Investigación Climática Woodwell.
«La cúpula de calor es realmente lo que está haciendo la corriente en chorro», dijo Francis. «La ola de calor es lo que sentimos en la superficie».
Millones de personas en todo el continente han estado experimentando temperaturas excepcionalmente altas mientras una ola de calor de principios de verano azota a Francia, Italia, España y el Reino Unido.
«En Europa simplemente no están acostumbrados a esto», dijo Francisco. «En realidad, es apenas en la última década o dos cuando se han producido este tipo de olas de calor realmente brutales y han matado a mucha gente porque no tienen los medios para mantenerse frescos».
Francia, que ha sido la más afectada hasta ahora, no tiene aire acondicionado generalizado y aproximadamente la mitad del país ha sido puesto bajo alerta roja de ola de calor por parte del servicio meteorológico nacional. La nación también ha informado de alrededor de 40 muertes por ahogamiento, mientras la gente buscaba alivio para refrescarse.
Se espera que esas condiciones duren varios días, con temperaturas de hasta 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
«Vamos a ver los récords de temperatura de junio no sólo superados, sino completamente aniquilados», dijo Liz Bentley, directora ejecutiva de la Real Sociedad Meteorológica y profesora de meteorología en la Universidad de Reading.
Los expertos dicen que el cambio climático está haciendo que las condiciones para las cúpulas de calor se produzcan con mayor frecuencia. Y cada vez más naciones de todo el mundo se ven afectadas.
«Estamos calentando el planeta y eso significa que estamos cambiando el rango de temperaturas que experimenta cualquier lugar», dijo Francis. «Y a medida que cambia ese rango de temperatura, las temperaturas extremas son mucho más probables».
En efecto, el mundo ha subido la temperatura del termostato, afirmó Bentley.
«El cambio climático definitivamente está teniendo un impacto en el hecho de que son más frecuentes, más intensas y también más persistentes», dijo Bentley sobre las olas de calor. «Se quedan mucho más tiempo que antes».
Es importante que las personas que experimentan estas temperaturas extremas se hidraten, eviten el ejercicio durante el calor del día, busquen sombra y se refresquen de manera segura en arroyos, lagos cercanos o incluso en el océano si tienen acceso.
En Francia, por ejemplo, se han cancelado trenes, conciertos y eventos deportivos, y las autoridades están restringiendo el consumo de alcohol en público.
Además, «uno de los mayores problemas es el calor nocturno», afirmó Francis. «Si no le da a su cuerpo la oportunidad de refrescarse por la noche, simplemente comienza a acumularse en su cuerpo y eso realmente puede comenzar a afectar su salud. Por eso, encontrar una manera de mantenerse fresco por la noche es muy, muy importante».
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Havovi Todd contribuyó a este informe desde Londres.
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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Comuníquese con ella en ast.john@ap.org.
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