La temporada del Chelsea podría estar desmoronándose, pero aún incluirá una aparición en la final de la Copa FA.
Un cabezazo de Enzo Fernández en el minuto 23 aseguró al Chelsea una victoria por 1-0 sobre el Leeds en las semifinales el domingo, preparando un encuentro con el Manchester City en el partido por el título del 16 de mayo en el estadio de Wembley.
La carrera del Chelsea en la Copa FA está salvando una campaña que se ha descarrilado después de una humillante salida de la Liga de Campeones (8-2 en global ante el Paris Saint-Germain en los octavos de final) y cinco derrotas consecutivas en la Liga Premier que marca la peor racha de resultados ligueros del equipo en 114 años y llevó al despido a mitad de semana del entrenador Liam Rosenior.
Calum McFarlane, el asistente poco conocido e inexperto de Rosenior, ha tomado el control del Chelsea hasta el final de la temporada y ahora liderará al equipo nuevamente en Wembley el próximo mes, en busca de lo que sería el noveno título de la Copa FA del club y el primero desde 2018.
«Era importante romper el impulso y la forma en la que estábamos», dijo McFarlane. «Estábamos seguros de que lo haríamos hoy y creo que esto cambia completamente la sensación dentro del grupo».
Fernández recibió un centro por la derecha de Pedro Neto con un cabezazo firme raso hacia la red para marcar el único gol. El mediocampista argentino generó recientemente controversia al hablar públicamente sobre su deseo de vivir en Madrid, lo que le valió una suspensión de dos partidos por parte del equipo, pero McFarlane estuvo feliz de darle a Fernández el brazalete de capitán contra el Leeds.
«Es un ganador; tiene mucho talento, mucha lucha, es enorme para este grupo», dijo McFarlane.
Leeds, que buscaba llegar a su primera final de la Copa FA desde 1973, aumentó la presión en la segunda mitad y Sánchez realizó una impresionante parada con una mano para evitar un martinete de Anton Stach.
“Se podía sentir que los muchachos estaban demasiado nerviosos hoy para estar en su mejor momento”, dijo el técnico del Leeds, Daniel Farke, cuya prioridad esta temporada ha sido mantener al equipo en la Premier League.
“Siempre tuvieron una respuesta a todas las preguntas que les hicimos”, añadió sobre el Chelsea. «Es difícil de aceptar, pero aun así estoy orgulloso de la copa».
El City se recuperó para vencer 2-1 al Southampton de segunda división el sábado para avanzar a la final y mantenerse en camino de lograr un triplete nacional. El equipo de Pep Guardiola ya ganó la Copa de la Liga inglesa y está luchando con el Arsenal por el título de la Premier League.
McFarlane también se hizo cargo brevemente del Chelsea entre el despido de Enzo Maresca y la contratación de Rosenior en enero. De sus dos partidos al frente, uno fue un empate 1-1 ante el City en la liga.
“Son un equipo excepcional que está en muy buena forma”, dijo McFarlane sobre el City, donde alguna vez trabajó como entrenador en su academia. «Así que va a ser un desafío enorme, pero creo que hay algo en este grupo (Chelsea): cuanto más grande es el juego, más duro es el oponente y las circunstancias, parecen elevar su nivel».
El Chelsea estuvo por última vez en la final de la Copa FA en 2022, cuando perdió ante el Liverpool en los penaltis. Eso marcó una tercera derrota consecutiva en el partido por el título de la competición y el Chelsea ha perdido sus últimas seis finales de copa nacionales.
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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