NUEVA DELHI — Durante unas ocho semanas, el capitán indio Rahul Dhar y su tripulación han estado varados en su petrolero en el Golfo Pérsico, a veces viendo explotar drones y misiles mientras el Estrecho de Ormuz permanecía efectivamente cerrado mientras se prolongaba la guerra con Irán.
La moral de la tripulación, dijo, se mantiene mientras continúan con sus rutinas, pero la tensión está empezando a notarse.
Un inestable alto el fuego entre Estados Unidos e Irán ha traído “una cuidadosa sensación de esperanza” a la tripulación, pero todavía no hay un final claro para la guerra. «Día a día, tratamos de mantener las cosas normales con conversaciones abiertas y actividades en equipos pequeños que ayudan a levantar el ánimo de todos».
La tripulación avistó varias veces drones y misiles interceptados, tanto cerca del barco como a lo largo del horizonte durante sus guardias. «Esos momentos fueron difíciles y crearon una tensión real para la tripulación», dijo Dhar a The Associated Press.
«Ninguno de nosotros esperaba esta situación bélica», dijo, señalando que una conexión a Internet fiable les ha ayudado a mantenerse en contacto con las familias. «Esas llamadas y mensajes realmente nos mantienen firmes y nos dan fuerza».
Alrededor de 20.000 marinos a bordo de cientos de buques, incluidos buques cisterna de petróleo y gas y buques de carga, han quedado atrapados en el Golfo, sin poder cruzar el Estrecho de Ormuz. Normalmente alrededor de una quinta parte del petróleo y del gas natural licuado del mundo transita por esta vía fluvial.
Aproximadamente 80 buques atravesaron el estrecho en la semana del 13 al 19 de abril, según la firma de datos marítimos Lloyd’s List Intelligence, en comparación con aproximadamente 130 o más tránsitos por día antes de la guerra. Decenas de barcos han sido atacados desde que comenzó la guerra y la ONU dice que al menos 10 marinos murieron.
Incluso cuando el presidente estadounidense Donald Trump extendió la semana pasada el alto el fuego indefinidamente, Estados Unidos mantuvo el bloqueo de los puertos iraníes. En respuesta, Irán disparó contra barcos en el estrecho y se apoderó de dos.
«La gente de mar es la columna vertebral del comercio mundial, pero a menudo somos los más afectados por los conflictos geopolíticos regionales», dijo el capitán ArunKumar Rajendran, quien también ha estado varado con su tripulación de petrolero durante unas ocho semanas.
Manoj Kumar Yadav, de la Unión de Marineros de Avanzada de la India, dijo que miles de marineros indios estaban a bordo de los barcos varados, soportando días de miedo y aislamiento mientras los barcos estaban anclados cerca de puertos iraníes como Bandar Abbas y Khorramshahr. En ocasiones, las explosiones se producían a sólo unos cientos de metros (yardas) de distancia.
“Estaban observando las explosiones desde sus cubiertas”, dijo, y agregó que su sindicato ha recibido llamadas de socorro diarias de las tripulaciones y sus familias. “Muchos de ellos estaban a bordo de un barco por primera vez y puedes imaginar el estado mental por el que han pasado”.
India, uno de los mayores proveedores de mano de obra marítima del mundo, tiene más de 20.000 nacionales trabajando en barcos con bandera extranjera en la región, muchos de ellos fuera del alcance de los esfuerzos coordinados de evacuación. El Ministerio de Transporte Marítimo de la India dijo la semana pasada que al menos 2.680 marineros habían sido evacuados desde que comenzó el conflicto.
Yadav dijo que muchos marineros informaron de una grave escasez de alimentos y agua potable, y que algunos barcos se vieron obligados a racionar los suministros. La comunicación con las familias en la India fue esporádica debido a las interrupciones de Internet y la interferencia de la señal. Cuando era posible el contacto, los marineros a menudo pagaban altas tarifas de itinerancia por sólo unos minutos de conversación, dijo.
Las familias de los marineros están cada vez más ansiosas y exigen el regreso sano y salvo de sus seres queridos.
Mohamed Arrachedi, coordinador de la red de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte para Medio Oriente, dijo a principios de este mes que había recibido cientos de solicitudes de asistencia, incluso alimentos, de gente de mar.
Varado frente a Omán durante más de un mes, Reza Muhammad Saleh, un jefe indonesio a bordo de un buque de carga de propiedad griega, dijo que un dron explotó cerca del puerto poco después de su llegada el 3 de marzo. Siguieron al menos dos incidentes más, lo que obligó a repetidas evacuaciones de la tripulación a búnkeres, dijo. Nadie resultó herido.
«El mayor problema es la incertidumbre. No sabemos cuándo volverá a abrir Ormuz», dijo Saleh a la AP.
El barco, con 24 tripulantes de Indonesia, países árabes, India y Etiopía, normalmente transporta mineral de hierro a través de los estados del Golfo, transitando por Ormuz una o dos veces al mes. Ahora requiere autorización por escrito de Irán. «Ninguna empresa quiere correr riesgos sin él», afirmó.
Aunque tiene experiencia en zonas de conflicto, la tripulación se ha visto sacudida por ataques con misiles e interrupciones del GPS que la obligaron a utilizar la navegación manual, dijo.
«A veces pensamos que es seguro, pero de repente ya no lo es. Hoy estamos a salvo. Mañana nadie lo sabe», afirmó.
Fleet Management Limited normalmente se comunica varias veces al día con docenas de barcos varados que cuentan con más de 400 marineros, dijo su director general, el capitán Rajalingam Subramaniam.
Se realizan controles periódicos de existencias para el suministro de alimentos y se han organizado recogidas para garantizar la disponibilidad trasladando los barcos a los puntos más cercanos donde puedan recoger provisiones frescas y secas, dijo.
Todavía se estaban produciendo algunos cambios de tripulación, pero en cantidades limitadas. «¿Quién quiere subir al barco?» Dijo Subramaniam. «La tripulación entrante tiene derecho a negarse y lo respetamos».
La mayoría de los marineros varados han estado en el Golfo desde que comenzó la guerra. «(Para) los marineros que no se inscribieron para estar en una zona bélica, también (necesitan) ser respetados para que no se conviertan en garantías no deseadas», dijo.
Entre los barcos que intentaron cruzar el Estrecho de Ormuz durante el alto el fuego, varios fueron atacados y otros fueron rechazados. Los buques gestionados por Fleet Management no intentaron cruzar, dijo Subramaniam.
La mayor compañía naviera de Alemania, Hapag-Lloyd, ha tenido alrededor de 150 marineros varados cerca del estrecho, en seis buques. «Estos son días y semanas difíciles», dijo a principios de este mes el portavoz de Hapag Lloyd, Nils Haupt, a la AP. Dijo que Hapag-Lloyd estaba en contacto con los capitanes y tripulaciones al menos una vez al día.
«Mientras tanto, hemos podido rotar a algunos de ellos (la tripulación), pero es fácil imaginar que después de tanto tiempo, la monotonía naturalmente se instala a bordo», dijo.
La Organización Marítima Internacional, la agencia naviera de la ONU y otros han pedido un corredor seguro para los buques comerciales en el estrecho. La mayoría de los barcos todavía no pueden pasar, a pesar de que Irán había dicho que el estrecho estaba abierto a buques que consideraba no hostiles y exigía cobrar peajes por el paso.
Se decía que Irán había colocado minas en la vía fluvial, y Trump dijo la semana pasada que Estados Unidos estaba limpiando las minas iraníes y que “dispararía y mataría” a los barcos que colocaran minas en el área. Bajo los mayores riesgos de minas y ataques a barcos, “no hay tránsito seguro en ningún lugar del Estrecho de Ormuz”, dijo el Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez.
Múltiples crisis en los últimos años han dejado a muchos marinos varados en el mar. Eso incluye la pandemia de COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen a barcos en el Mar Rojo. Subramaniam dijo que le preocupa que incluso después de que termine la guerra con Irán, menos personas estén dispuestas a alistarse en un momento en el que ya hay escasez de gente de mar calificada.
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Chan informó desde Hong Kong. Karmini informó desde Yakarta, Indonesia. Los periodistas de Associated Press Chonchui Ngashangva en Nueva Delhi, Kerstin Sopke en Berlín y John Leicester en París contribuyeron a este informe.
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