YAKARTA, Indonesia — Un orangután de Sumatra ha sido filmado por primera vez usando un puente de dosel hecho por el hombre para cruzar una vía pública en la isla indonesia de Sumatra, dijeron el lunes conservacionistas.
El rápido desarrollo ha ido reduciendo el hábitat selvático de las especies en peligro crítico de extinción y los conflictos mortales con la gente han aumentado.
La fugaz escena, capturada por una cámara sensible al movimiento, mostró a un joven orangután de Sumatra se detuvo en el borde del bosque, agarró una cuerda con cuidado deliberado y salió al aire libre. A medio camino se detuvo y echó un vistazo al camino que había debajo. Momentos después, cruzó.
Los conservacionistas dijeron que se trata del primer caso documentado de un orangután de Sumatra que utiliza un puente artificial para cruzar una vía pública que había dividido su hábitat.
“Éste era el momento que estábamos esperando”, dijo a The Associated Press Erwin Alamsyah Siregar, director ejecutivo del grupo conservacionista indonesio Tangguh Hutan Khatulistiwa, o TaHuKah. «Estamos muy agradecidos de que el dosel aquí proporcione beneficios para los esfuerzos de conservación de los orangutanes».
Dijo que el puente cruza la carretera Lagan-Pagindar en el distrito de Pakpak Bharat, un corredor vital que conecta aldeas remotas con escuelas, atención médica y servicios gubernamentales. Pero la carretera también atraviesa directamente el hábitat principal de los orangutanes, dividiendo a unos 350 orangutanes en dos áreas forestales aisladas: la Reserva de Vida Silvestre Siranggas y el Bosque de Protección Sikulaping.
Cuando se mejoró la carretera en 2024, la brecha en el dosel del bosque se amplió, eliminando los cruces naturales para la vida silvestre que habita en los árboles.
«El desarrollo era necesario para la gente», afirmó Siregar. «Pero sin intervención, los orangutanes habrían quedado atrapados en ambos lados».
TaHuKah, en colaboración con la Sociedad de Orangutanes de Sumatra (SOS, por sus siglas en inglés) y agencias gubernamentales locales y nacionales, propuso una solución sencilla: puentes de cuerda suspendidos entre árboles, que permitieran a los animales arbóreos cruzar por encima del tráfico.
Se instalaron cinco puentes de dosel, cada uno con una cámara trampa, cuidadosamente colocados después de realizar estudios de los nidos de orangutanes, la cubierta forestal y el movimiento de los animales. Las estructuras fueron diseñadas para soportar el peso del orangután, lo que no es poca cosa para el mamífero arbóreo más grande del mundo.
El programa es monitoreado de cerca, con cámaras trampa en cada puente y patrullas periódicas para evitar la invasión del bosque. Los conservacionistas esperan que más orangutanes sigan al primer pionero.
Esperaron dos años hasta que el primer orangután cruzara el puente. Antes de la realización, sólo lo utilizaban animales más pequeños. Las cámaras trampa registraron ardillas, monos langur y macacos, seguidos de gibones: una señal prometedora.
El acercamiento del orangután fue más lento, construyendo nidos cerca del puente, deteniéndose en sus bordes y probando las cuerdas a lo largo del tiempo.
“Ellos observan”, dijo Siregar. «No se apresuran. Observan, intentan, se retiran. Sólo cuando están seguros de que es seguro se mueven».
Entonces, un día, cruzó por completo, una novedad no sólo para Sumatra, sino para la especie a nivel mundial en una vía pública, dicen los conservacionistas.
Los orangutanes han utilizado puentes similares en otros lugares, pero generalmente sobre ríos o en caminos forestales industriales privados. Los conservacionistas dicen que las vías públicas (ruidosas, transitadas e impredecibles) plantean un desafío mucho mayor.
Para los orangutanes, hay mucho en juego. El aislamiento conduce a la endogamia, al debilitamiento genético y al eventual colapso poblacional. Restaurar la conectividad les da la oportunidad de sobrevivir.
Una vez extendido por todo el sur de Asia, el animal ahora sólo sobrevive en las islas de Sumatra y Borneo. Según grupos conservacionistas, menos de 14.000 orangutanes de Sumatra permanecen en estado salvaje, junto con sólo 800 orangutanes de Tapanuli y alrededor de 104.700 orangutanes de Borneo.
«Estos puentes permiten a los orangutanes moverse, mezclarse y mantener poblaciones saludables», dijo Siregar. «Reduce el riesgo de extinción».
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