A pesar de la creciente concienciación, diagnosticar una alergia a la carne puede resultar difícil.
Los síntomas a menudo se desarrollan por la noche, horas después de haber cenado, y para quienes padecen asma, los dos a menudo pueden confundirse.
Van Nunen la describe como «una alergia en cualquier momento, pero no siempre».
A veces, los síntomas pueden no aparecer en absoluto, mientras que en otras ocasiones pueden verse exacerbados por factores que incluyen el tipo de carne, cómo se cocina y si es picante, así como si una persona bebe alcohol con ella, hace ejercicio después de comer o tiene falta de sueño.
Las personas hipersensibles también pueden ser provocadas por productos de mamíferos como la leche y cualquier cosa que contenga un derivado de la carne de mamíferos: productos de belleza y suavizantes que contengan lanolina, por ejemplo, e incluso bolsas de plástico de supermercado que contengan ácido esteárico. Los vapores de una barbacoa o acariciar a un gato o un perro también pueden provocar una reacción alérgica.
Elizabeth Rowley, madre de tres hijos que vive en Hannam Vale, en la costa norte central de Nueva Gales del Sur, pasó años acudiendo a médicos y especialistas en alergias, con la esperanza de que pudieran diagnosticar la misteriosa enfermedad que la aquejaba.
Pero muchos ignoraron sus síntomas, que comenzaron en 2006 y abarcaron desde pérdida de memoria y confusión mental hasta dolor en el pecho, entumecimiento en los brazos, dolores en todo el cuerpo y dificultades respiratorias que la llevaban a desmayarse regularmente.
«[They said] «Te estás volviendo un poco hipocondríaco; no es anafilaxia; supéralo», recuerda.
Desde entonces, ha creado un grupo de Facebook para apoyar a otros pacientes.
«Es mentalmente horrendo, más que nada, simplemente tratar de descubrir qué fue», dice. «Pensé que me estaba volviendo loco».
Remy Williams, una estudiante de psicología de 23 años que vive en Northern Beaches de Sydney y a la que le diagnosticaron alergia cuando era niña, dice que la vigilancia constante de lo que comía la convirtió en un trastorno alimentario.
Pero el impacto aún mayor, dice, fue presenciar el efecto en su madre, quien también tenía alergia y sufrió dos ataques anafilácticos graves en aviones.
Fue «increíblemente aterrador», dice Remy. Ella «literalmente casi muere frente a mí».
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