KATMANDÚ, Nepal — Un bloque de hielo inestable que se cierne peligrosamente sobre el sendero clave del Monte Everest, los altos costos de viaje y el aumento de las tarifas de permisos no han disuadido a cientos de escaladores de intentar escalar la montaña más alta del mundo.
Alrededor de 410 escaladores y un número igual de sus guías de escalada nepalíes se encuentran en el campamento base preparándose para el ascenso al pico de casi 8.850 metros de altura (alrededor de 29.000 pies de altura) este mes durante la tan esperada ventana de buen tiempo en la montaña.
Los escaladores comenzaron a reunirse el mes pasado en el campamento base, que se encuentra a una altitud de 5.300 metros (17.340 pies). Pero durante más de dos semanas, un enorme e inestable bloque de hielo, o serac, les impidió avanzar hacia la cima.
Los “médicos de la cascada de hielo”, los guías de élite desplegados por el Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha (SPCC, por sus siglas en inglés) para trazar la ruta de escalada anual colocando cuerdas y asegurando escaleras de aluminio sobre las grietas, generalmente terminan la tarea a mediados de abril.
Pero no este año.
El equipo abrió la ruta de la Cascada de Hielo recién el 29 de abril, pero también emitió una advertencia: «El serac tiene múltiples grietas y puede colapsar en cualquier momento. SPCC insta encarecidamente a todos los operadores de expediciones y escaladores a extremar las precauciones».
Era probable que el serac permaneciera, y el nuevo sendero excavado por el equipo pasa por debajo del serac.
El serac es parte de la cascada de hielo de Khumbu, un glaciar en constante cambio con profundas grietas y enormes salientes de hielo que pueden ser tan grandes como edificios de 10 pisos. Se considera una de las secciones más difíciles y complicadas de la subida a la cima.
Los escaladores, sus guías y los encargados de las expediciones se muestran entusiasmados y cautelosos con la situación en la montaña.
El renombrado guía de montaña Lukas Furtenbach, que tiene en el Everest a 40 escaladores internacionales, 11 guías y 90 sherpas, se mostró preocupado.
«Quien dice que no le preocupa es inexperto o no presta atención», afirmó Furtenbach desde el campamento base. «El serac es un peligro real y objetivo».
Dijo que la ruta era más compleja y expuesta que el año pasado en un tramo.
«La cascada de hielo cambia constantemente, pero en este momento no sólo está más rota, sino que también se ve obligada a formar una línea que pasa bajo características inestables», dijo.
Este año, el equipo está reduciendo cargas, minimizando el tiempo de exposición, cronometrando cuidadosamente los movimientos a través de la cascada de hielo y confiando en guías y sherpas altamente experimentados para la evaluación de riesgos.
Otros operadores de expediciones también advierten a sus miembros sobre los riesgos y siguen de cerca la situación.
«Si vas por la mañana, puede que sea más seguro porque el hielo está congelado, pero por la tarde se vuelve peligroso cuando el clima se vuelve más cálido, con el riesgo de que el hielo se derrita y caiga», dijo Ang Tshering Sherpa de Asian Trekking, con sede en Katmandú. «Es muy necesario ser cautelosos este año».
La caída de un serac provocó una avalancha sobre la cascada de hielo de Khumbu en 2014 que mató a 16 guías y trabajadores nepalíes.
Ha habido una creciente preocupación por el rápido derretimiento de los glaciares debido al calentamiento global y el cambio climático. El secretario general de la ONU, António Guterres, voló a una montaña en Nepal en 2023 y advirtió sobre el devastador nivel de derretimiento de los glaciares en las montañas del Himalaya.
Según Ang Tshering Sherpa, esta temporada hay un buen número de escaladores en el Monte Everest, a pesar de la guerra con Irán y el aumento de los costes de viaje. El número de escaladores de países occidentales como Estados Unidos y Europa ha disminuido, pero los escaladores asiáticos han aumentado.
El Monte Everest, que se extiende a lo largo de la frontera entre Nepal y China, se puede escalar desde ambos lados. China, sin embargo, cerró su ruta este año, dejando que todos los escaladores hicieran su intento desde Nepal en el lado sur del pico.
Miles de personas han escalado el pico desde que el neozelandés Edmund Hillary y el guía sherpa Tenzing Norgay lo escalaron por primera vez el 29 de mayo de 1953.
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