Análisis: Pueblos inestables en tiempos inestables: Estados Unidos revisita la violencia política de los años 60 y 70

Robert F. Kennedy Jr. estaba charlando amigablemente con los invitados a la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca cuando sonaron disparos. En medio del caos que siguió mientras los asistentes a la cena se cubrían, el equipo de seguridad de Kennedy se apresuró a ocupar su mesa. Un agente protegió a Kennedy con su cuerpo mientras otros empujaban al secretario de salud y servicios humanos fuera del salón de baile del Washington Hilton y lo llevaban a través de un laberinto de pasillos de servicio hasta un lugar seguro.

El padre de Kennedy, Robert F. Kennedy, fue asesinado en 1968 en el salón de baile de un hotel de Los Ángeles. Los ecos de otro período de violencia política eran inconfundibles. Para un país que ya estaba al límite, la desgarradora escena sirvió como un puente hacia otra era volátil en la que los asesinatos políticos y la violencia destrozaron regularmente el sentido de orden estadounidense: finales de los años 1960 y 1970.

Hay mucho que aún no sabemos sobre los motivos del presunto tirador Cole Tomás Allenque viajó por todo el país en tren, como un conspirador del siglo XIX en un presunto complot para asesinar al presidente Trump y otros miembros de su gabinete. Documentos judiciales sugieren que Allen puede caer en un patrón de hombres descontentos con agravios políticos, que actúan como lobos solitarios y buscan atacar los cimientos mismos del Estado.

Trump ahora ha sido el objetivo de tres posibles asesinos, un número que se cree supera los atentados contra la vida de cualquier presidente anterior. Ese hecho por sí solo debería inspirar al menos un grado de examen de conciencia nacional sobre la actual ola de violencia política. Plantea la incómoda pregunta de qué sucede cuando la violencia se normaliza y las personas inestables actúan en tiempos de inestabilidad.

«La violencia y la política han sido centrales en la experiencia estadounidense desde el nacimiento de la república», dijo Steven Hahn, profesor de historia de la Universidad de Nueva York cuyo último libro «Illiberal America» ​​examina los impulsos extremistas en la historia de Estados Unidos.

Para los historiadores, las décadas de 1960 y 1970 ofrecen paralelismos particularmente inquietantes con el presente. Ambas épocas estuvieron marcadas por amargas divisiones políticas y la inquietante sensación de que el tejido social de Estados Unidos estaba siendo desgarrado. Tras los traumas gemelos de Vietnam y Watergate, se afianzó una pérdida generalizada de fe en las instituciones, creando una sensación de que el gobierno no respondía y la política estaba quebrada. El dolor económico aumentó la sensación de que un país está perdiendo sus amarres. En los años 70 fue la «estanflación», el shock energético y una guerra profundamente impopular. Hoy se trata de una inflación obstinadamente persistente, unos precios de la gasolina disparados y una guerra mal explicada en Irán. Entonces y ahora, los estadounidenses buscaron consuelo en las misiones a la Luna.

Muchos estadounidenses hoy están experimentando una crisis de confianza similar, con poca fe en las instituciones gubernamentales, una profunda alienación que una vez más ha comenzado a desembocar en violencia.

«A lo largo de la historia estadounidense ha habido períodos en los que las tensiones se volvieron tan grandes y, como nación, nuestro enfoque en esas tensiones se volvió tan central que se producen estos estallidos de violencia contra nuestros líderes políticos», dijo Julian Zelizer, historiador de Princeton y coautor del libro «Fault Lines», que sostiene que el hiperpartidismo en la política estadounidense actual tiene sus raíces en la década de 1970.

«Vivíamos una de esas épocas desde finales de los años 60 hasta mediados de los 70 y estamos viviendo una de esas hoy», dijo.

Los puntos en común son sorprendentes, pero las diferencias también son instructivas. En los años 60 y 70, la escala de violencia fue mayor.

Comenzó con el asesinato de John F. Kennedy en 1963seguido por los asesinatos de Malcolm X, Martin Luther King y Bobby Kennedy durante los siguientes cinco años.

Pronto, el impulso hacia la violencia estaba permeando a través de grupos militantes que impulsaban todo tipo de causas, desde guerras raciales hasta el ambientalismo radical. Durante una época particularmente volátil en el verano de 1975, hubo dos atentados contra la vida del presidente Gerald Ford.

Lynette Squeaky Fromme, miembro de la familia Manson y de un grupo ambientalista extremista, se paró a unos metros de Ford y disparó su Colt .45, pero el arma no se disparó porque no había ninguna bala en la recámara. Tres semanas después, Sarah Jane Moore, que tenía vínculos con los grupos militantes clandestinos de San Francisco, logró disparar cuando Ford salía del hotel St. Francis. El disparo falló y un infante de marina entre la multitud se abalanzó sobre Moore, impidiéndole disparar otra bala.

Sólo entre 1970 y 1971, hubo unos 2.500 atentados con bombas en el país perpetrados por grupos radicales, incluidos Weather Underground y el Ejército Simbionés de Liberación, más conocido por secuestrar a la heredera del periódico Patricia Hearst.

Entre 1968 y 1972 hubo más de 100 secuestros aéreos llevados a cabo por grupos como el Ejército Negro de Liberación y los Grupos Nacionalistas Puertorriqueños.

Muchos de estos actos de terrorismo no pretendían ser letales, aunque algunos ciertamente lo eran. The Weather Underground a menudo atacaba edificios vacíos que percibían como símbolos de la injusticia u opresión estadounidense. Los estudiosos de la época dicen que la mayoría de los estadounidenses consideraban que los perpetradores residían en lo más profundo de la franja de la cultura estadounidense. No se había normalizado la violencia política ni se había incorporado el pensamiento conspirativo.

El establishment político todavía estaba tratando de mantener unido al país.

«En los años 70, la mayoría de los cargos electos todavía luchaban contra las divisiones en el país», afirma Zelizer. «Tal vez era inútil, pero todavía existía la mentalidad de un presidente que intentaba atraer a amplias mayorías, y la mayoría de los miembros del Congreso no apelaban a las voces de los extremos estadounidenses».

Hoy, por el contrario, la política estadounidense está presa de una polarización que ha fomentado una retórica violenta por parte de conservadores y liberales por igual, así como un espíritu creciente de que nuestros oponentes políticos son enemigos que deben ser destruidos.

Esto se ha visto potenciado por un ecosistema de información cada vez más partidista y una cultura en línea que privilegia la ira sobre la empatía y el diálogo constructivo. Y si bien la gran mayoría de las personas que hoy cometen actos de violencia política no pertenecen a grupos extremistas organizados o células subversivas, a menudo están vinculadas a movimientos en línea que afirman sus puntos de vista extremos y ofrecen estructuras de permiso percibidas que los incitan a actuar violentamente en el mundo real.

«Hoy casi esperamos que la violencia sea parte de esta era altamente polarizada», dijo Zelizer. «Cuando estos hechos suceden ya ni siquiera hay una conversación nacional, ya no hay dispensador de agua. La violencia se ha normalizado».

Uno de los objetivos declarados de la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca es reunir a la clase política de Washington, lubricada por un vino mediocre, para dejar de lado el tribalismo que define los otros 364 días del año.

En cierto modo, la intrusión de la violencia en la cena, por lo demás festiva, logró galvanizar un sentido de cortesía entre acérrimos rivales políticos. En medio del caos, pudieron ver a colegas de ambos lados del pasillo que habían sido víctimas de la violencia política, traumatizados nuevamente.

Estaba el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, a quien su equipo de seguridad sacó apresuradamente del salón de baile, un poco obstaculizado por una cojera pesada que era el resultado directo de una tiroteo 2017 en una práctica para el juego anual de softbol del Congreso. Scalise ayudó al representante demócrata Jared Moskowitz, quien fue blanco de un complot de asesinato a finales de 2024.

Y luego estaba la desgarradora visión de Erika Kirk, cuyo marido, activista político y confidente de Trump charlie kirkfue asesinado el año pasado. La acompañaron fuera del salón de baile con su vestido de noche largo hasta el suelo y se la escuchó decir entre lágrimas: «Sólo quiero ir a casa».