DENVER– Los Minnesota Timberwolves y los Denver Nuggets han desarrollado una intensa rivalidad y se han enfrentado en los playoffs de la NBA tres veces en los últimos cuatro años.
Los Nuggets derrotaron a los Wolves 4-1 en 2023 en su camino hacia el primer campeonato de la NBA de la franquicia, pero Minnesota ganó la revancha un año después, coronada por una remontada de 20 puntos en la segunda mitad del Juego 7 en Denver.
Este año, los Nuggets llegaron a los playoffs con una racha de 12 victorias consecutivas y derrotaron a los Timberwolves en el primer partido de su serie de playoffs de la Conferencia Oeste sólo para desperdiciar una ventaja de 19 puntos en el Juego 2 antes de ser estrangulados dos veces en Minneapolis.
Incluso con su defensa titular de Donte DiVincenzo (Aquiles) y Anthony Edwards (rodilla) lesionados el sábado por la noche, los Wolves superaron a los Nuggets 112-96 detrás de los 43 puntos de Ayo Dosunmu, la mejor marca de su carrera, la mayor cantidad para un reserva en un juego de playoffs en medio siglo.
El Juego 5 es en Denver y otro fracaso podría enviar a los Nuggets a una sorprendente salida temprana y a una temporada baja de cambios después de una primera temporada completa marcada por lesiones bajo el entrenador David Adelman, quien no ha tenido respuestas para las repentinas luchas de los Nuggets.
El partido Minnesota-Denver es el colofón de una serie de tres partidos del lunes, en los que también podría verse al campeón defensor Oklahoma City Thunder conseguir su tercera barrida consecutiva en la primera ronda. El Thunder lidera a Phoenix 3-0, con el cuarto juego en casa de los Suns.
El guardia del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, el MVP reinante, fue un maestro en el Juego 3, anotando 42 puntos con 15 de 18 tiros.
«Él no necesita mucha dirección de mi parte», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, sobre Gilgeous-Alexander. «Pero pensé que obviamente estuvo sobresaliente. La eficiencia fue ridícula. Para él anotar así, en 15 de 18, es un juego realmente impresionante».
Y el comienzo de la noche será el Juego 4 en Orlando, donde el Magic, octavo preclasificado, intentará tomar una ventaja de 3-1 sobre los Detroit Pistons, primeros preclasificados, en su enfrentamiento de cuartos de final de la Conferencia Este.
“Estar arriba 2-1 en casa es algo bueno, pero, una vez más, tienes que salir y hacerlo de nuevo”, dijo el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, después de la victoria del tercer juego del sábado. «Y es por eso que seguiré diciendo que es el único juego… Tenemos que aprender de este juego y lo que podemos hacer mejor».
La única pelea que los Nuggets han dado desde su victoria inaugural de la serie se produjo cuando Nikola Jokic se ofendió cuando Jaden McDaniels anotó una bandeja sin oposición cuando quedaban 2,1 segundos después de que los Nuggets concedieran su derrota de dos dígitos el sábado por la noche.
Jokic corrió de un extremo a otro de la cancha para empujar a McDaniels, quien calificó a todos los Nuggets como malos defensores después del Juego 2. Los jugadores de ambos equipos convergieron alrededor de ellos para ampliar la pelea. El delantero de los Timberwolves, Julius Randle, que estaba furioso con Jokic, fue expulsado junto con el centro de Denver.
«Marcó cuando dejamos de jugar», explicó Jokic. «Ustedes vieron lo que pasó».
La NBA revisa todas las jugadas, especialmente los altercados, y casi siempre anuncia medidas disciplinarias antes del próximo partido de los equipos involucrados. Es una práctica estándar para la oficina de la liga, que podría advertir, multar o suspender a los involucrados en la pelea al final del juego del sábado.
Los Nuggets tienen muchas posibilidades de recuperarse y avanzar. En la historia de la NBA, sólo 13 de 298 equipos que enfrentaron un déficit de 3-1 regresaron para ganar la serie. ¿El último equipo en hacerlo? Los Nuggets en 2020, contra Utah Jazz y Los Angeles Clippers.
Cuándo y dónde mirar: Juego 5: 10:30 pm EDT (NBC Peacock)
Serie: Los lobos lideran, 3-1
Línea de apuestas: Nuggets por 10 1/2
Qué saber: La temporada de DiVincenzo terminó con una lesión en el tendón de Aquiles y Edwards se enfrenta a una larga recuperación de un hematoma óseo y una rodilla hiperextendida. … Los Nuggets fueron el equipo con mayor puntuación de la NBA esta temporada y estuvieron por debajo de los 100 puntos solo dos veces, en enero. Pero lograron sólo 96 puntos en ambas derrotas en Minneapolis.
Cuándo y dónde mirar: Juego 4, 8 p. m. EDT (NBC Peacock, NBC Sports)
Serie: Magic lidera, 2-1
Línea de apuestas: Pistons por 2 1/2
Lo que hay que saber: Con 25 puntos cada uno de Paolo Banchero y Desmond Bane, el Magic venció a los Pistons el sábado. Es la decimotercera vez desde 1984, cuando la NBA adoptó el formato de 16 equipos, que un sembrado No. 8 ha tomado una ventaja de 2-1 en una serie de primera ronda sobre un sembrado No. 1. De los 12 anteriores, cinco remataron la sorpresa: Miami en 2023, Filadelfia en 2012, Memphis en 2011, Golden State en 2007 y Nueva York en 1999.
Cuándo y dónde mirar: Juego 4, 9:30 p. m. EDT (NBC Peacock)
Serie: Thunder lidera, 3-0
Línea de apuestas: Trueno por 10 1/2
Qué saber: Devin Booker debería estar listo para jugar en el Juego 4 cuando los Suns intenten evitar una barrida de cuatro juegos después de abandonar brevemente el Juego 3 debido a una lesión en el tobillo izquierdo que sufrió después de tropezar con el pie de Lu Dort. El cinco veces All-Star regresó unos minutos después y dijo que se encontraba bien. Booker dijo que pensó que Dort sacó un poco el pie en la jugada, pero no sabía si fue a propósito.
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