Hace diez años, Meghan Cliffel era una madre trabajadora en la ciudad de Nueva York. En diciembre de 2015, volvió al trabajo, ocho meses después de dar a luz a su segunda hija: «Había soportado mucho estrés laboral y no me sentía como yo misma, pero exteriormente estaba funcionando bien», dijo. «Y no fue hasta el viernes 4 de diciembre de 2015, cuando las cosas cambiaron dramáticamente para mí».
Ese día, Cliffel dice que empezó a creer que estaba siendo «vigilada». «Y a partir de ese momento, me siento perdida en una realidad aterradora y totalmente engañosa, donde creo que toda la ciudad está detrás de mí», dijo.
Entonces, empezó a alucinar. «La televisión comienza a cambiar, y aparece la cara de un pariente mío, y luego dice: ‘Si ella cree que va a salir viva de esto, se espera otra cosa'», dijo Cliffel.
Como recuerda su marido, Colin, a la mañana siguiente la crisis de Meghan envolvió a toda la familia: «Me sentí como si estuviera interactuando con una persona totalmente diferente», dijo. «Su comportamiento en esas 12 horas agudas en particular en nuestro apartamento no se parecía a nada que hubiera visto antes… Simplemente se convirtió en este tipo de batalla épica en la que, ya sabes, ella está tratando de, entre comillas, rescatar a nuestras niñas (que están felices en nuestra habitación jugando), y yo, literalmente, tengo que apoyar mi espalda contra la puerta de nuestra habitación para tratar de mantener a Meghan fuera. Y luego, sin más, se da vuelta y trata de llegar a la puerta de nuestro apartamento, porque amenaza con ir al techo. Y eventualmente, ya sabes, diría que golpea como Mike Tyson, y salió balanceándose y, ya sabes, me marcó dos veces».
Colin llamó al 911 y Meghan pasó las siguientes dos semanas en el Hospital Bellevue, donde le recetaron litio. No fue hasta dos meses después que conoció el diagnóstico: psicosis posparto, una enfermedad mental grave.
El Dr. Veerle Bergink, psiquiatra y director de salud de la mujer en la Escuela de Medicina del Sr. Sinai, ha estado estudiando la psicosis posparto durante 20 años. Ella dice que no debe malinterpretarse como depresión posparto. Bergink llama a la psicosis posparto una «emergencia psiquiátrica», con síntomas que pueden ser extremos: «Manía, pensamientos acelerados, psicosis, pérdida de la realidad o depresión con características psicóticas, estar tan deprimido que piensas que todo es culpa tuya, o una combinación de estos. Y estos síntomas ocurren unos pocos meses después del parto».
Cuando se le preguntó qué tan comunes son los casos en los que una madre con psicosis posparto se hace daño a sí misma o a su bebé, Bergink respondió: «Desafortunadamente, el suicidio es una causa importante de mortalidad. El infanticidio es extremadamente raro».
La psicosis posparto estuvo en el centro del juicio contra Lindsay Clancy, que ha cautivado al país. Ni la defensa ni la fiscalía cuestionaron que Clancy hubiera matado a sus tres hijos en enero de 2023.
Greg Derr/El libro mayor patriota/Pool 
Durante el juicio, la fiscal Jennifer Sprague argumentó: «La cuestión es si, en ese momento [Clancy] mató a Cora, Dawson y Callan, ella sabía la diferencia entre el bien y el mal, y si podía ajustar su comportamiento a los requisitos de la ley».
Pero el abogado de Clancy, Kevin Reddington, argumentó que su psicosis no diagnosticada la convertía en legalmente loca: «Esta es una mujer que sufría de psicosis en el momento en que bajó a ese sótano. No tenía ningún motivo. Amaba a sus hijos».
Después de deliberar durante siete días, el jurado no pudo llegar a un veredicto, resultando en un juicio nulo.
La afección en el centro del ensayo se considera poco común y afecta aproximadamente a 1 o 2 mujeres por cada 1.000 nacimientos al año en los EE. UU., lo que podría afectar hasta 9.000 madres al año, según la Clínica Cleveland.
Bergink dijo: «Se conoce desde hace miles de años. Ha sido descrito, ya sabes, por los antiguos griegos, en todas las culturas, en todos los tiempos».
Sin embargo, Bergink dice que actualmente hay menos de 10 grupos de investigación en Estados Unidos que estudian la enfermedad. «Aún no sabemos cómo prevenirlo, porque no hay investigación ni financiación», afirmó. «Pero luego, si se hace el diagnóstico, podemos tratarlo. El noventa y ocho por ciento en nuestros estudios realmente mejoró en cuestión de semanas».
La psicosis posparto no tiene una causa única conocida. Los síntomas pueden cambiar drásticamente a lo largo de días u horas, y las madres pueden parecer funcionales de forma intermitente, lo que puede confundir a sus familiares y médicos.
La Dra. Jennifer Payne, psiquiatra reproductiva y vicepresidenta de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, dijo: «La psicosis posparto es una presentación mucho más rara y muchos psiquiatras nunca han visto un caso».
Payne espera que el trágico caso de Lindsay Clancy eduque al público y al sistema legal sobre la psicosis posparto. Señala que ha habido algunos cambios en los casi 25 años transcurridos desde que Andrea Yates fue juzgada por el asesinato de sus cinco hijos mientras padecía psicosis.
Sin embargo, Payne dijo: «No creo que el sistema legal haya progresado para manejar bien los casos de psicosis posparto. Creo que sigue habiendo una sorprendente cantidad de estigma en torno a la salud mental materna y el diagnóstico psiquiátrico».
Payne dijo que le gustaría ver, «cuando esté claro que una paciente ha tenido psicosis posparto y ha actuado basándose en delirios como parte de esa enfermedad, que ese caso en particular no debería avanzar a un juicio por asesinato y, en cambio, debería ser relegado a un tratamiento de salud mental».
Tres años después de su recuperación, Meghan Cliffel y su esposo Colin decidieron tener un tercer hijo. «El riesgo de recurrencia era de uno de cada tres sin medicación», dijo Meghan. «En realidad, no quería tomar medicamentos porque sentía que había trabajado mucho en mí y en nuestra vida. Mi marido me dijo: ‘Difícilmente, no’. Así que tomé litio de forma profiláctica inmediatamente después del nacimiento en el hospital hasta un año después. Y luego, honestamente, resultó más hermoso que después de mis dos primeros. Tuve mucha más alegría la tercera vez».
Su hijo tiene ahora seis años. Y con toda la atención que rodeaba el juicio de Lindsay Clancy, Cliffel sintió que necesitaba compartir su historia. «Es una enfermedad real», dijo. «No hay que avergonzarse. Y puedes mejorar. Es una bestia y es difícil curarse de ella, y merece tiempo y atención. Pero tómate ese tiempo, porque es una enfermedad muy real y devastadora».
Si usted o alguien que conoce se encuentra en angustia emocional o en una crisis suicida, puede comunicarse con el 988 Suicidio y crisis salvavidas llamando o enviando un mensaje de texto al 988. También puedes chatee con 988 Suicide & Crisis Lifeline aquí.
Para más información sobre recursos y apoyo para el cuidado de la salud mentalPuede comunicarse con la línea de ayuda de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) de lunes a viernes, de 10 a. m. a 10 p. m., hora del Este, al 1-800-950-NAMI (6264) o por correo electrónico a info@nami.org.
Para más información:
Historia producida por Kay Lim y Reid Orvedahl. Editor: Jason Schimdt.
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