LOS ANGELES — El partido de octavos de final de la tarde del sábado entre Francia y Paraguay en Filadelfia podría ser el más candente de este torneo de la Copa Mundial, planteando peligros para la región, así como para los atletas y decenas de miles de fanáticos en el estadio al aire libre.
Se espera que una ola de calor continúe en el este y centro de EE. UU. hasta el final de la semana, con índices de calor máximos, que combinan la temperatura del aire con la humedad, entre 100 F y 115 F (37,78 C a 46,11 C), según el Servicio Meteorológico Nacional. Las altas temperaturas nocturnas traerán poco alivio y podrían batirse récords.
A principios de esta semana, los jugadores franceses se refrescaron de temperaturas que alcanzaron los 90 F (32,22 C) con aspersores de campo durante su partido contra Suecia en Nueva Jersey.
Las preocupaciones sobre el calor extremo durante los juegos en Estados Unidos, Canadá y México han ido creciendo durante meses, y algunos científicos dicen que las pautas de seguridad contra el calor de la FIFA son “inadecuadas” e “imposibles de justificar”, incluso para jugadores aclimatados al calor. Para los espectadores, eso podría significar que los juegos sean más lentos y menos intensos.
El mundo se ha calentado aproximadamente 1,26 F (0,7 C) en las últimas tres décadas desde que Estados Unidos fue sede de la Copa Mundial por última vez, según el grupo de monitoreo del clima Berkeley Earth. Los aumentos de la temperatura global se intensifican y hacen que las olas de calor y otros climas severos sean más comunes.
El calor húmedo que envuelve al país, así como a partes de Canadá, habría sido «prácticamente imposible» sin el cambio climático, dijeron el viernes científicos de World Weather Attribution.
El Mundial de Qatar 2022 se trasladó del verano al invierno debido a la amenaza del calor extremo, y el año pasado las temperaturas se dispararon en el Mundial de Clubes. El sindicato mundial de futbolistas advirtió que el calor extremo probablemente sería un problema mayor en este y los próximos Mundiales.
Uno de los partidos más calurosos de la Copa del Mundo tuvo lugar en 1994 en Orlando, Florida, cuando las temperaturas alcanzaron los 110 F (43,33 C).
El calor llega a las personas tanto desde su entorno como cuando sus cuerpos se calientan durante el ejercicio. Eso hace que sea más difícil enfriarse cuando hace mucho calor y humedad, dijo Bharat Venkat, director del Laboratorio de Calor de la Universidad de California en Los Ángeles.
«Entonces, cuando te esfuerzas en un día particularmente caluroso, la probabilidad de sufrir enfermedades relacionadas con el calor o incluso la muerte es mucho mayor», dijo.
El ejercicio intenso en un día caluroso puede provocar fatiga extrema, deterioro del rendimiento, dolor de cabeza, irritabilidad, náuseas, mareos, calambres y deshidratación, todos ellos síntomas de la enfermedad por calor por esfuerzo.
El golpe de calor por esfuerzo requiere atención médica inmediata y es la tercera causa de muerte entre los deportistas.
Cuando la temperatura del globo húmedo (que incluye la temperatura, la humedad, la nubosidad y el viento) supera los 95 F (35 C), las personas pierden su capacidad de refrescarse rápidamente, dijo Ryan Calsbeek, profesor de ciencias biológicas en Dartmouth College, y «los mecanismos fisiológicos simplemente se descomponen».
La confusión inducida por el calor también podría influir en las decisiones de un jugador y determinar el resultado de un partido, dijo.
Los descansos obligatorios para hidratarse de tres minutos a mitad de cada mitad son para proteger a los jugadores y árbitros de enfermedades por calor extremo. Pero han provocado críticas de diferentes grupos: algunos dicen que están interrumpiendo el flujo del juego y dan a los entrenadores la oportunidad de cambiar el impulso a favor de su equipo, mientras que algunos científicos han dicho que los descansos deberían ser más largos para permitir que los jugadores se enfríen y rehidraten significativamente cuando el calor es extremo.
Los partidos al aire libre durante las horas de mayor calor también han sido limitados, y los que se esperan en ventanas más cálidas tienen prioridad para los estadios cubiertos, dijo la FIFA.
Las directrices de la FIFA dicen que un partido podría posponerse si la temperatura del globo húmedo alcanza los 89,60 F (32 C). Pero esa temperatura es «tan extrema que en el ejército, en nuestras instalaciones de entrenamiento básico en Estados Unidos, si llega a 32, es bandera negra y todo entrenamiento debe cancelarse y detenerse», dijo Douglas Casa, director ejecutivo del Instituto Korey Stringer de la Universidad de Connecticut.
Se pronostican temperaturas superiores a 100 F (37,78 C) durante el partido del sábado en Filadelfia. El sindicato de jugadores FIFPRO, así como el Colegio Americano de Medicina Deportiva, han pedido que los partidos se retrasen a 82,40 F (28 C) por seguridad.
Guilherme Passos supervisa y prepara a la selección brasileña para el calor extremo como científico deportivo en la Federación Brasileña de Fútbol.
Ha ayudado al equipo a aclimatarse al calor estadounidense. «Si los expones directamente a las horas más calurosas del día, puedes perder un poco la calidad del entrenamiento», afirmó. Utilizan saunas o baños calientes mientras entrenan con calor durante la competición.
Cuando Brasil fue sede de la Copa del Mundo en 2014, dijo Passos, los jugadores cubrieron menos distancias y redujeron las carreras a alta velocidad, y en cambio aumentaron su precisión técnica y táctica.
«Los jugadores de fútbol son una combinación realmente única de atributos atléticos», dijo Calsbeek. «Tienen que tener una resistencia extrema y una velocidad explosiva. Y además de eso, tienen que tomar decisiones realmente críticas. Todas esas diferentes facetas del deporte se verán afectadas por la temperatura».
Pero los futbolistas no son los únicos en riesgo. Muchos aficionados al fútbol beben alcohol y ven el Mundial. En celo, hacer eso es arriesgado. Las ciudades y los estadios han aumentado el acceso a la sombra, a las zonas de refrigeración y al agua, y hay personal médico estacionado en los festivales de aficionados de la FIFA y alrededor de los estadios.
«La gente estará deshidratada, muy emocionada y no querrá abandonar el partido», dijo Calsbeek. «Es probable que veamos que, en esas temperaturas extremas, los espectadores también pagan el precio».
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