Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, tuvo una infancia difícil y no fue a la escuela a tiempo completo hasta los 12 años.
Después de la universidad a fines de la década de 1950, fue a la India con una beca de investigación y pasó dos años desempeñando diversos roles, incluido ayudar a las mujeres de las aldeas a organizar protestas no violentas contra las políticas gubernamentales, lo que despertó su interés en el activismo de base.
Luego se mudó a Nueva York a principios de la década de 1960 para comenzar su carrera de escritora independiente. Su gran avance se produjo a través de una exposición sobre las condiciones laborales de Playboy Bunny.
Con el tiempo, se convirtió en columnista de la revista New York Magazine, antes de fundar la revista Ms. en 1972.
Famosa por evitar el matrimonio, se casó con David Bale, un empresario ambiental nacido en Sudáfrica y padre del actor Christian Bale, en 2000. Murió tres años después de un linfoma cerebral.
En 2013, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto en Estados Unidos.
Su fundación dijo que «siguió trabajando por la igualdad hasta el final».
«El mayor don de Gloria fue su capacidad de escuchar a los demás, de hacer que los demás se sintieran vistos y escuchados. Sus palabras, acciones y ejemplo daban permiso a las personas para ser ellas mismas. Gloria vivió fiel a su espíritu independiente, siempre con curiosidad y un gran sentido del humor».
Su fundación dijo que vivió sus últimos años en comunidad y escribiendo, recibiendo invitados en su casa para “círculos de discusión”, una tradición que continuará.
Su compromiso de hacer de su hogar un centro para los movimientos de justicia social y la próxima publicación de un libro Una vida inesperada están «entre los muchos regalos que Gloria ha dado al mundo con la esperanza de que impactarán a las generaciones venideras», dijo la fundación.
Los homenajes llegaron el jueves tras la noticia de su muerte, y escritoras y feministas comentaron en Instagram con gratitud, algunas de ellas diciendo que ella había cambiado sus vidas.
Meghan Markle “celebró la vida y el legado de mi amiga y mentora” con fotos de la pareja en Instagram.
«Todos ustedes conocen sus muchos elogios y cómo ayudó a dar forma al mundo para las mujeres y todos los hombres», dijo Markle, pero agregó que más allá de su trabajo juntos, Steinem «en privado, fue incluso mejor de lo que imaginan».
Steinem pasó el Día de Acción de Gracias con la familia de Markle, le presentó a la joven a una de sus mejores amigas, amaba «a nuestros hijos con todo su corazón, aconsejándome en tiempos difíciles y dándome consejos y perspectiva extraordinarios con una taza de té y una audacia e ingenio sin igual», dijo.
Markle ahora «con orgullo» porta una pulsera que le regaló Steinem que dice «estamos relacionados, no clasificados».
La exsecretaria de Estado de Estados Unidos y candidata presidencial de 2016, Hillary Clinton, dijo que Steinem fue «uno de los arquitectos de toda la estructura de la igualdad de las mujeres, con lo que me refiero a eliminar las barreras que impiden a las mujeres jóvenes participar donde las llevan sus talentos y su arduo trabajo».
«Gloria era optimista en el fondo», dijo Clinton a CBS Mornings el jueves.
«Su activismo estaba arraigado en el optimismo, y es una elección moral, y lo hace todos los días».
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