El presidente de Kenia, William Ruto, ordenó tomar medidas enérgicas contra los extranjeros que operan pequeñas empresas, diciendo que se debe proteger a los comerciantes y vendedores ambulantes locales.
Su anuncio se produce en medio de un creciente debate sobre el creciente número de inmigrantes africanos involucrados en la vasta economía informal de Kenia.
«A partir de la próxima semana, todo [foreign] Los comerciantes que hacen estos pequeños negocios deberían cerrarlos”, dijo, prometiendo también acelerar el proyecto de ley para excluir a los extranjeros de ciertas áreas comerciales.
Ruto dijo que Kenia seguía abierta a la inversión extranjera, pero argumentó que los inversores -incluidos los comerciantes chinos- deberían crear empleos y aumentar la producción en lugar de competir con los kenianos en las pequeñas empresas.
«No puede ser que una persona venga de China o de otro lugar para ser vendedor ambulante o abrir una pequeña tienda», dijo en un discurso ante pequeños comerciantes que acudieron a reunirse con el presidente en la Casa de Estado en la capital, Nairobi, el miércoles por la tarde.
«Hemos hecho esfuerzos para mejorar la economía, pero no hemos mejorado la confianza de los inversores en los vendedores ambulantes que vienen a Kenia», dijo Ruto, que está considerando postularse para un segundo mandato en las elecciones del próximo año.
No está claro cuántos extranjeros participan en el comercio a pequeña escala ni cuántos se verían afectados por la nueva represión.
Kenia alberga una gran población de refugiados, algunos de los cuales viven y trabajan fuera de los campos de refugiados del país.
Las cifras del gobierno muestran que a finales de junio, Kenia tenía alrededor de 857.000 refugiados y solicitantes de asilo registrados, casi el 14% de los cuales vivían en zonas urbanas.
La ley de Kenia reconoce los derechos de los refugiados a trabajar y administrar negocios, aunque se les exige obtener la documentación adecuada. Los refugiados que deseen trabajar o ejercer un oficio o negocio pueden solicitar un permiso especial.
En Nairobi y otras ciudades importantes, los inmigrantes de la región trabajan en peluquerías, en la construcción, operan mototaxis y venden en la calle, además de vender ropa, alimentos y artículos para el hogar.
Algunos huyeron del conflicto o las dificultades económicas en sus países, mientras que otros se mudaron a Kenia en busca de mejores oportunidades gracias a la relativa libre circulación de personas permitida dentro de la Comunidad de África Oriental, un bloque regional formado por ocho países.
La creciente presencia de extranjeros ha provocado en ocasiones tensiones con los comerciantes y trabajadores locales, quienes los acusan de competir por los escasos empleos y oportunidades comerciales.
En julio, un vídeo que mostraba a un keniano confrontando a un comerciante burundés en Nairobi y acusándolo de aprovechar las oportunidades ofrecidas por la población local provocó críticas generalizadas.
El enfrentamiento también llevó a Fred Ngoga, un experto burundés en prevención de conflictos regionales, a pedir la protección de los ciudadanos de su país.
«La mayoría de los kenianos son personas honestas y buenas que dan la bienvenida a sus hermanos y hermanas de Burundi», dijo en ese momento, añadiendo que la mayoría de los kenianos habían rechazado la hostilidad dirigida contra el comerciante.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Kenia también intentó tranquilizar a los burundeses y otros africanos orientales que viven en el país tras el incidente.
Aunque es probable que la última medida de Ruto resulte controvertida dada la condición de Kenia como centro económico regional, también se produce en un contexto de preocupaciones más amplias sobre la xenofobia en otras partes de África.
Este año, Sudáfrica ha sido testigo de una ola de protestas contra los inmigrantes indocumentados, y decenas de miles de africanos han optado por ser repatriados voluntariamente, y algunos dicen que han sido objeto de intimidación y ataques.
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