NUEVA YORK — David Clayton-Thomas, el cantante principal de Blood, Sweat & Tears, cuyo tenor ronco y nervioso en “Spinning Wheel”, “And When I Die” y otros éxitos ayudaron a convertir a la llamada banda de brass rock entre las actuaciones más populares de finales de la década de 1960, murió a los 84 años.
El portavoz Eric Alper dijo que Clayton-Thomas murió «en paz» el miércoles en el Hospital St. Michael’s de Toronto. Alper no citó una causa específica.
Clayton-Thomas fue un luchador callejero y un ladrón de Canadá que brevemente se convirtió en una superestrella del rock, el líder de un grupo de nueve miembros que vendió millones de discos y ganó dos premios Grammy por «Blood, Sweat». & Tears”, que superó a “Abbey Road” de los Beatles como mejor álbum de 1969. Gritando en medio de un desfile de jazz de instrumentos de viento, teclados y percusión, el grito urgente de Clayton-Thomas fue una voz característica de la época, predicando el amor en la versión de Motown “You’ve Made Me So Very Happy”, un legado duradero en “And When I Die” de Laura Nyro y una cabeza fría en su propio “Spinning Wheel”. Mientras tanto, sangre, sudor & Tears ayudó a inspirar una ola de bandas de trompetas, entre ellas Chicago, Electric Flag y Ten Wheel Drive.
“Muchos de los chicos (en Blood, Sweat & Tears) tocaría en un espectáculo matinal de Broadway y luego iría a Harlem y tocaría música latina o R.&B y funk por la noche, o bajar al Village y tocar puro jazz la noche siguiente”, dijo Clayton-Thomas a bestclassicbands.com en 2023. “Yo solo era un intérprete de blues: dame tres acordes y tengo una canción”.
En su apogeo, sangre, sudor & El atractivo de Tears fue tan amplio que contribuyó a la caída de la banda.
Lo suficientemente modernos como para actuar en el festival de Woodstock de 1969, donde estuvieron entre los artistas mejor pagados, también eran lo suficientemente conocidos por el establishment como para realizar una gira por Europa del Este al año siguiente en nombre del Departamento de Estado. Cuando Clayton-Thomas y otros miembros de la banda denunciaron a los regímenes comunistas del otro lado de la Guerra Fría, David Felton, de Rolling Stone, escribió que “el Departamento de Estado obtuvo su dinero”. Los yippies aparecerían en un Blood, Sweat de 1970 & Las lágrimas se muestran en el Madison Square Garden, portando pancartas obscenas afuera y arrojando estiércol en la puerta principal.
La banda tenía razones prácticas para estar de acuerdo con el gobierno: a Clayton-Thomas, quien supuestamente había apuntado con un arma a su novia, se le había negado la tarjeta verde y se enfrentaba a la deportación. Pero después de encabezar las listas en 1970 con el álbum “Blood, Sweat & Tears 3″, su atractivo pronto se desvaneció. Clayton-Thomas, agotado, dejó el grupo en 1972, y ni él ni los músicos restantes recuperaron su antigua estatura. Blood, Sweat & Tears continuaría grabando durante los siguientes años, e incluso se reunió brevemente con Clayton-Thomas, quien lanzó más de una docena de álbumes en solitario y realizó giras en solitario durante décadas.
Clayton-Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Canadiense en 1996. “Spinning Wheel”, versionada por todos, desde James Brown hasta la estrella de televisión Barbara Eden, fue elegida para el Salón de la Fama de los Compositores Canadienses una década después.
A Clayton-Thomas le sobreviven sus hijas, Ashleigh Clayton-Thomas y Christine Graham.
Nacido como David Henry Thomsett en Surrey, Inglaterra, y criado cerca de Toronto y Ottawa, era hijo de un veterano canadiense de la Segunda Guerra Mundial y de un pianista y animador que ayudó a inspirar el interés de su hijo por la música. Thomsett tuvo suerte de tener la oportunidad. Peleó violentamente con su padre, vivía en las calles cuando era adolescente y a los 20 años cumplía condena en un reformatorio por vagancia, agresión y otros delitos.
Una vieja guitarra, dejada por un compañero de prisión, cambió su vida. Aprendió a tocar por sí mismo y comenzó a pasar mucho tiempo a principios de la década de 1960 en la «franja» musical de Yonge Street de Toronto, donde sus compañeros incluían a la estrella de rockabilly estadounidense Ronnie Hawkins, mentor de Robbie Robertson y otros futuros miembros de la banda y guía de Thomsett al principio de su carrera.
Ansioso por reinventarse, cambió su apellido a Clayton-Thomas mientras lideraba sus propios grupos. A mediados de los años 60, lanzó álbumes como «Sings Like It Is» y tuvo un sencillo exitoso con el rockero pacifista «Brainwashed». También se haría amigo de una estrella en ascenso, Joni Mitchell, cuyo infantil «Circle Game» ayudó a inspirar «Spinning Wheel», y del venerable John Lee Hooker, quien contribuiría indirectamente al avance de Clayton-Thomas en los EE. UU.
Hooker había animado a Clayton-Thomas a mudarse a Nueva York, donde el bluesman estadounidense tenía un compromiso en el Café Au Go Go de Greenwich Village. Cuando Hooker partió inesperadamente para una gira por Europa, el propietario del club, Howard Solomon, necesitaba un reemplazo y reclutó a Clayton-Thomas.
«Así que le toqué un par de canciones con la guitarra», dijo Clayton-Thomas a bestclassicbands.com. “Él dijo: ‘¿Tienes una banda?’ Dije: ‘Claro’ y salí a Greenwich Village buscando a alguien que llevara un estuche de guitarra o que incluso pareciera un músico, y formamos una pequeña banda y abrimos allí esa noche. Terminamos quedándonos allí durante varios meses”.
Casi al mismo tiempo, el productor de sesión Al Kooper buscaba formar un grupo de jazz-rock y se le unieron músicos como el guitarrista Steve Katz, el baterista Bobby Colomby y los trompetistas Randy Brecker y Jerry Weiss. Se llamaron a sí mismos Sangre, Sudor. & Tears, lanzó el álbum debut “Child Is Father to the Man” a principios de 1968. Aunque el editor de Rolling Stone, Jann Wenner, los elogió como “un grupo excelente y ejemplar”, los miembros se debatían entre los aliados de Kooper y los que pensaban que su voz era demasiado débil para atraer a una audiencia sustancial.
A finales de año, Kooper y otros se habían marchado y la banda estaba buscando un nuevo cantante. Después de que Judy Collins vio actuar a Clayton-Thomas, lo recomendó a Colomby.
«Llegué a casa y apenas un par de días después, Bobby Colomby me llamó y me dijo: ‘Oye, Kooper se ha ido. Nos quedan cuatro chicos de los nueve. Y todavía tenemos un contrato discográfico con Columbia. ¿Quieres venir y probar para la banda?'», dijo Clayton-Thomas a bestclassicbands.com. “Le dije: ‘Tienes toda la razón’. Conocía muy bien al bajista Jim Fielder y sabía que eran músicos magníficos. Entonces estaba en el siguiente avión. Tuvimos un ensayo esa tarde, una audición y fue magia instantánea. Lo supimos desde el principio”.
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