Varias docenas de estados podrían tener que desembolsar millones de dólares para proporcionar ayuda alimentaria a los residentes de bajos ingresos, si no reducen los errores de pago en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.
Mientras tanto, nueve estados no tendrán que pagar ni un centavo por los beneficios de SNAP, porque sus tasas de error son tan bajas que obtuvieron una exención de un requisito de costos compartidos incluido en una gran ley de impuestos y gastos firmada por el presidente Donald Trump.
Los datos publicados el miércoles por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ofrecen una primera mirada a los ganadores (y potenciales perdedores) de la nueva ley.
La tasa de error se refiere al porcentaje de beneficios de SNAP pagados por encima o por debajo de lo que las personas deberían haber recibido, principalmente debido a errores. Si bien se garantiza que los estados con bajos errores no deberán nada cuando el requisito de costo compartido anual comience en octubre de 2027, otros tendrán otro año para tratar de reducir sus errores y disminuir el impacto en sus presupuestos.
Los estados con altas tasas de error tendrán que tomar decisiones que podrían afectar a sus residentes. Para financiar los beneficios de SNAP, ¿gastan menos en escuelas públicas, aplicación de la ley o atención de salud mental? Para ahorrar dinero, ¿excluyen a las personas de SNAP al hacerles más difícil permanecer en el programa? ¿O abandonan por completo el programa federal de ayuda alimentaria que existe desde hace décadas?
«Hay miles de millones de dólares en juego que los estados tendrán que encontrar el dinero para poder pagar si quieren continuar operando un programa SNAP», dijo Chloe Green, subdirectora de políticas de la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido informalmente como cupones de alimentos, proporciona pagos mensuales para ayudar a los residentes de bajos ingresos a comprar alimentos. Más de 37 millones de personas en todo el país recibieron beneficios SNAP en marzo, según cifras preliminares del USDA. Esto supone una reducción de casi 5 millones de personas (más del 11%) respecto al año anterior.
Una ley firmada por Trump en julio pasado amplió los requisitos para que muchos adultos beneficiarios de SNAP trabajen, sean voluntarios o participen en capacitación laboral. Los nuevos requisitos de trabajo y costos compartidos tienen como objetivo aumentar la responsabilidad de los participantes y los estados, y proporcionar ahorros federales que compensen los nuevos recortes de impuestos.
“Estas tasas de error en los pagos son una prueba más de que el SNAP carece gravemente de responsabilidad estatal”, dijo la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
Los costos administrativos de SNAP actualmente se dividen al 50% entre el gobierno federal y los estados. Pero la ley federal exige que los estados comiencen a pagar el 75% de los costos administrativos del SNAP en octubre.
Actualmente, el gobierno federal cubre el costo total de los beneficios de SNAP que se brindan a las personas. Pero a partir de octubre de 2027, los estados con tasas de error del SNAP del 6% o más podrían tener que pagar una parte de los beneficios.
Las tasas de error publicadas el miércoles, que cubren el año fiscal 2025, son las primeras que importan. La ley federal dice que los estados pueden optar por utilizar sus tasas de error de 2025 o 2026 al determinar qué porcentaje de los beneficios de SNAP deben pagar a partir de octubre de 2027.
Dakota del Sur tuvo la tasa de error más baja el año pasado, alrededor del 2,5%. Nebraska tuvo una tasa de error del 5,9%, apenas por debajo del límite para evitar pagar parte de los beneficios del SNAP. Otros estados con tasas de error inferiores al 6% fueron Idaho, Iowa, Kentucky, Vermont, Utah, Wisconsin y Wyoming.
La ley federal establece una escala móvil de cuánto dinero deben pagar los estados por los beneficios de SNAP. Los estados con tasas de error entre el 6% y el 8% tendrán que pagar eventualmente el 5% de los costos de los beneficios. Aquellos con tasas de error entre 8% y 10% tendrán que pagar el 10% de los costos de los beneficios. Y aquellos con tasas de error superiores al 10% tendrán que pagar el 15% de los costos de los beneficios.
Consideremos a Missouri como ejemplo. Tuvo una tasa de error del 8,7% el año pasado. A menos que mejore el próximo año, el estado tendrá que hacerse cargo del 10% de los costos de los beneficios de SNAP a partir de octubre de 2027.
Los residentes de Missouri recibieron alrededor de $1.5 mil millones en beneficios SNAP en 2024, el último año para el cual hay datos federales disponibles. Si se paga esa misma cantidad de beneficios en el futuro, Missouri podría tener que cubrir $150 millones de los costos; esa es una suma mayor que el total presupuestado para varias prisiones estatales.
Una excepción en la ley federal da a los estados con las tasas de error más altas más tiempo para intentar reducirlas. Los estados con tasas de error de al menos el 13,34% el año pasado recibirán un retraso en sus requisitos de participación en los costos hasta al menos el año fiscal 2029.
El retraso beneficiará a Alaska, que tuvo la tasa de error más alta, superior al 23%. Otras jurisdicciones que reciben un retraso de un año en el costo compartido son Delaware, Georgia, Illinois, Nuevo México, Oregón y el Distrito de Columbia.
Más estados todavía tienen posibilidades de obtener una extensión. Los estados cuyas tasas de error sean al menos del 13,34% en 2026 podrían ver retrasados sus requisitos de costos compartidos hasta el año fiscal 2030.
Una encuesta reciente de agencias estatales que administran SNAP encontró que la mayoría ya está analizando las causas fundamentales de sus errores de pago. Los errores parecen ser atribuibles por igual a los beneficiarios de SNAP y a los administradores de programas, y muchos estados están planeando aumentar el personal enfocado en eliminar errores, según la encuesta publicada por la Asociación Estadounidense de Servicios Humanos Públicos.
Pero los estados también están planeando recortes si se ven obligados a pagar una parte de los beneficios de SNAP. Más de una cuarta parte de los estados que respondieron a la encuesta dijeron que podrían considerar reducir las políticas de elegibilidad, y cuatro estados dijeron que podrían considerar retirarse del SNAP por completo. El informe no enumera esos estados.
Algunos defensores de los residentes de bajos ingresos quieren que el Congreso posponga los requisitos de participación en los costos de SNAP para todos los estados. Eso requeriría un cambio en la ley federal.
Los datos sobre la tasa de error “realmente subrayan la urgente necesidad de que el Congreso retrase este enorme traslado de costos a los presupuestos estatales”, dijo Katie Bergh, analista principal de políticas del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, de tendencia izquierdista.
Muchas personas ya están luchando contra los altos precios de los alimentos y “esto llega en un momento en que millones de personas ya han perdido la asistencia alimentaria”, dijo Bergh.
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