SPRINGFIELD, Illinois.- Estás parado en medio de una carretera vacía, contemplando la luz dorada y desvaneciente del alto desierto de Arizona. ¿La banda sonora sonando en tu mente? Modo Depeche.
Las cepas de synth-pop de tendencia industrial pueden parecer incongruentes con tal vista, pero fue el homenaje de la banda de rock alternativo a la Ruta 66 lo que sedujo a David J. Schwartz. Cámara en mano ha realizado 42 viajes a lo largo de dos décadas a lo largo de la célebre carretera, lo que le permitió desempeñar el trabajo de crear sellos postales que conmemoran el centenario de la Carretera Madre.
El Servicio Postal de EE. UU. lanzará el martes ocho sellos que marcan partes importantes de la carretera en cada uno de los estados que atraviesa, pasando por restaurantes antiguos, gasolineras y moteles (muchos de ellos conservados o restaurados desde entonces) junto con vistas impresionantes y amplios horizontes de la carretera abierta.
La Ruta 66 está llena de historia, desde sus inicios como un escape del Dust Bowl y la Gran Depresión, pasando por servir como ruta de suministro vital durante la Segunda Guerra Mundial, hasta su papel a mediados de siglo como antídoto para la pasión por los viajes. Un símbolo de libertad y movilidad, ha evolucionado hasta convertirse en una cápsula del tiempo de lo americano, impregnada de nostalgia y neón.
Cuando eran adolescentes en 1988, Schwartz y su mejor amigo habían planeado un viaje por carretera después de que sus amigas les presentaran Depeche Mode, donde descubrieron una versión del clásico pop de 1946 de Bobby Troup, «(Get Your Kicks on) Route 66». La madre de Schwartz rechazó su participación, retrasando su primera experiencia en la carretera hasta 2004.
Para Schwartz, la carretera, que se extiende a lo largo de 3.940 kilómetros (2.448 millas), representa una parte importante de un Estados Unidos recientemente móvil del siglo XX, desde su debut en 1926 hasta su desmantelamiento en 1985: “Viajes por carretera, autos grandes, letreros de neón”. Aunque retirada del sistema de carreteras federales, grandes tramos de la ruta todavía están en uso y son los favoritos de los viajeros y turistas hasta el día de hoy.
«Hay mucho que explorar. Comienzas aquí en Illinois en la 66 y navegas a través de praderas», dijo Schwartz durante una entrevista reciente en Springfield. «Cuando llegas al oeste, estás en el desierto o en las montañas con curvas cerradas. Es simplemente un viaje increíble y a través de él se puede contemplar una porción tan hermosa de Estados Unidos».
Cansado de la gestión minorista, Schwartz volvió a la escuela para estudiar fotografía y hace una década tuvo la idea de los sellos de la Ruta 66. Fue elegido para el proyecto en 2023. Recuerda haber pensado: «Este es mi momento de llevar la Ruta 66 a las masas».
Greg Breeding, director de arte de diseño de sellos de USPS, estaba trabajando en un gráfico que mostraba un mapa de la carretera cuando descubrió las fotografías de Schwartz. Fueron bellamente fotografiados, no comerciales y hábiles.
«Son como si estuvieras allí», dijo, «lo que los hace especialmente útiles para sellos».
La placa de USPS contiene 16 sellos, dos de cada uno que representan a los estados anfitriones de la Ruta 66. Una novena foto sirve como orillo o imagen que rodea el bloque. Es la escena de esa carretera vacía de Arizona, filmada en 2023 cerca de Seligman, Arizona, cuando Schwartz y su amigo de la secundaria finalmente hicieron ese viaje después de 35 años de preparación.
Pero un camino es un camino, ¿no? ¿Por qué un viajero no puede obtener la misma vista desde una de las autopistas interestatales que finalmente pasaron por alto la Ruta 66?
«Probablemente te atropellarían», dijo Schwartz secamente.
«Las interestatales están diseñadas para mover el tráfico rápidamente. Cortan las laderas de las montañas, no siguen el contorno del terreno…», añadió. «En la Ruta 66, en realidad eres parte del paisaje a medida que avanzas a través de él. Sientes la tierra mientras viajas».
Breeding y Schwartz se mantuvieron alejados de los lugares más populares de la legendaria carretera, no sólo porque es más difícil obtener permiso para su uso, sino también porque querían darle a la gente una «nueva mirada», dijo Breeding. Los sellos no tienen personas, dijo, en parte para crear una sensación de atractivo en lugar de una atmósfera de trampa para turistas.
Con ese fin, los bloques capturan tanto el comercio continuo como las reliquias al borde de la carretera que insinúan su antigua vitalidad. Tomemos, por ejemplo, la estación Conoco Tower y el U-Drop Inn en Shamrock, Texas, una belleza Art Déco adornada con luces de neón cuyas luces luminosas cobran vida al anochecer.
En Yucca, Arizona, Schwartz fotografió el ruinoso letrero de “Motel” bajo el implacable sol del mediodía, revelando la desolación del desierto pero también “el pulso duradero de la carretera abierta”.
Entre sus favoritos está el de Illinois, el Ford Modelo A de 1929 de un amigo recorriendo con estruendo la única sección restante de la Ruta 66 compuesta de ladrillos colocados a mano en Auburn, justo al sur de Springfield. ¿El objetivo? Cree una imagen que haga que los espectadores se sientan como si estuvieran presentes en el nacimiento de la Ruta 66.
«Queríamos mostrar que fuera colorido. Queríamos mostrar la extravagancia. Queríamos mostrar la edad», dijo Breeding. «Es como una especie de espectáculo, la idea de que la Ruta 66 es una historia viva de los Estados Unidos, desde el pasado hasta el presente».
Schwartz dijo que está sorprendido de que las estampillas que alardean de su trabajo “viajen por todo Estados Unidos y terminen en los buzones de la gente”.
Y añadió: «Espero que realmente inspiren a la gente a salir y recorrer la carretera y apoyar a las empresas familiares y mantener viva la Ruta 66 durante otros 100 años».
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