BIKFAYA, Líbano — El ex presidente libanés que una vez firmó un acuerdo de corta duración con Israel que puso fin a décadas de estado de guerra ahora dice que es el momento adecuado para intentarlo de nuevo.
Amin Gemayel habló con The Associated Press en una entrevista el miércoles después de las primeras conversaciones directas entre el Líbano e Israel desde la década de 1980, mientras exploran lo que podría conducir a un acuerdo de seguridad o incluso a la eventual normalización de las relaciones. Es parte de una de las dinastías políticas más fuertes del Líbano que fundó el partido Falange Cristiana, que ocupó posiciones de poder durante décadas.
Gemayel, de 84 años, que rara vez habla con los medios internacionales, reconoció que mucho ha cambiado a medida que los líderes libaneses reanudan las conversaciones con Israel y se mantiene un frágil alto el fuego. Las discusiones en Washington han dado lugar a airadas protestas mientras continúa la invasión militar israelí del sur del Líbano y mientras partes de Beirut se recuperan de un devastador bombardeo israelí a principios de este mes.
Por un lado, Hezbollah, respaldado por Irán, se había establecido recién durante la presidencia de Gemayel y estaba lejos de la poderosa presencia armada y política en la que se ha convertido desde entonces. Hezbollah se opone a las conversaciones directas con Israel y cree que, en cambio, el Líbano debería apoyar a Irán en sus conversaciones con Estados Unidos, diciendo que Teherán tiene más influencia.
Pero Hezbollah ha recibido grandes golpes, señaló Gemayel, y apoya su desarme. Las capacidades militares del grupo se vieron significativamente debilitadas por los ataques de Israel en el Líbano durante los últimos dos años. Y el derrocamiento de Bashar Assad, que lo apoyaba desde hacía mucho tiempo, en Siria por parte de grupos armados de oposición liderados por islamistas cerró gran parte de la porosa frontera utilizada para el transporte de armas.
Las circunstancias regionales también han cambiado, afirmó Gemayel.
“Durante mi época, discutir un acuerdo de paz con Israel era un crimen fatal imperdonable”, dijo.
Ahora cree que hay más apertura en la región y señaló las conversaciones directas de Siria con Israel, así como los Acuerdos de Abraham, donde un puñado de países árabes, en particular los Emiratos Árabes Unidos, establecieron relaciones diplomáticas con Israel.
Gemayel fue el presidente más joven de la historia del Líbano en 1982, cuando prestó juramento, a los 40 años. El país se encontraba en medio de una devastadora guerra civil de 15 años, ocupado por tropas tanto sirias como israelíes.
Decidió entablar conversaciones directas con Israel, mediadas por Estados Unidos, a través de un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, y llegó a un acuerdo en mayo de 1983 que incluía poner fin al estado de guerra que había existido entre los países desde la creación de Israel en 1948. Las tropas israelíes se retirarían del sur del Líbano y las tropas libanesas se desplegarían allí.
A pesar del respaldo del presidente estadounidense Ronald Reagan en ese momento y del voto abrumador del parlamento libanés a favor del acuerdo, éste nunca entró en vigor. Gemayel culpó a Siria y sus aliados en el Líbano, que criticaron cualquier conversación con Israel desde el principio, así como al propio Israel.
«Israel, aunque habíamos terminado las negociaciones y llegado a la etapa de firma, intentó imponer un artículo fuera del marco del acuerdo, que era la retirada simultánea junto con el ejército sirio en el Líbano. De modo que el ejército israelí no se retiraría a menos que los sirios lo hicieran», dijo Gemayel.
«Le dio al ejército sirio un veto al acuerdo… y una atmósfera pública de duda que (el entonces presidente sirio Hafez) Assad y su equipo crearon».
Pero ahora, dijo Gemayel, los líderes del Líbano deberían buscar un acuerdo de paz a largo plazo. Incluso un armisticio, como el firmado en 1949 para calmar una frontera tensa durante 18 años, podría ser un buen paso adelante, siempre y cuando mantenga al país en una sola pieza.
El presidente Joseph Aoun ha dicho que busca un acuerdo similar al de 1949, no una normalización total de las relaciones con Israel.
La decisión de Aoun y el Primer Ministro Nawaf Salam de entablar conversaciones directas con Israel recibió amplio apoyo y críticas en el país profundamente dividido. Los funcionarios han dicho que las negociaciones son la única manera de asegurar la retirada de las tropas israelíes y lograr una calma a largo plazo.
«Existe una oportunidad para que el gobierno libanés entable negociaciones para alcanzar una solución que logre la paz, la seguridad y la estabilidad en el Líbano», dijo Gemayel.
«Eso también satisfaría los sentimientos de los libaneses que anhelan un mínimo de calma, paz, estabilidad y el fin de la guerra».
Durante esta última ronda de combates entre Israel y Hezbollah, que comenzó dos días después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, más de 2.500 personas en el Líbano murieron y más de un millón fueron desplazadas.
Las tropas israelíes permanecen en grandes extensiones del sur del Líbano y continúan chocando con los combatientes de Hezbollah a pesar de que nominalmente existe una tregua. Ambas partes se acusan mutuamente de violar el alto el fuego.
Los libaneses han criticado en gran medida la decisión de Hezbolá de lanzar cohetes contra Israel el 2 de marzo, pero también se han mostrado horrorizados por los bombardeos y la invasión terrestre de Israel.
Gemayel dijo que la situación sigue siendo complicada, especialmente en una “región en ebullición” que sufre graves repercusiones económicas y de seguridad por la guerra de Irán.
«Tenemos que ver hasta dónde podemos llegar», afirmó. «Confiamos en que el general Aoun entablará negociaciones hasta donde lleguen manteniendo los intereses del país y la unidad del Líbano. Y él sabe exactamente hasta dónde puede llegar en las negociaciones».
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El productor senior de Associated Press, Malak Harb, en Bikfaya, Líbano, contribuyó a este informe.
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