CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica — Los funcionarios de salud africanos dicen que hay un nuevo brote de ébola en el país centroafricano del Congo, con al menos 246 casos sospechosos y 65 muertes.
La grave enfermedad, que a menudo es mortal, se identificó por primera vez en 1976 después de dos brotes seguidos en rápida sucesión en lo que hoy es Sudán del Sur y el Congo, según la Organización Mundial de la Salud.
Todos los brotes importantes de ébola se han producido en el África subsahariana, de donde son nativos los virus que lo causan. Lo peor ha ocurrido en África occidental y central.
La enfermedad del Ébola es causada por un grupo de virus. Se sabe que tres de ellos causan grandes brotes: el virus del Ébola, el virus del Sudán y el virus Bundibugyo, dice la OMS.
Se cree que una familia de murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales de los virus que causan el Ébola, y otros animales como simios y monos también pueden resultar infectados, según la OMS.
Estos animales pueden infectar a las personas y los virus pueden transmitirse de persona a persona a través del contacto con fluidos corporales como la sangre, las heces o el vómito de una persona infectada, o superficies que han sido contaminadas por fluidos corporales.
Los síntomas aparecen entre dos días y tres semanas después de la exposición, aunque generalmente surgen aproximadamente en una semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Las enfermedades comienzan con síntomas parecidos a los de la gripe, que incluyen fiebre, dolores, fatiga y dolor de garganta. Posteriormente, los pacientes pueden experimentar problemas gastrointestinales, erupciones cutáneas, convulsiones y sangrado.
La tasa de mortalidad promedio por ébola es de alrededor del 50%, según la OMS, con tasas que variaron del 25% al 90% en brotes anteriores.
Sólo existen vacunas y tratamientos aprobados para el virus del Ébola.
Un brote ocurrido hace una década en varios países de África occidental es el peor registrado.
Hubo más de 28.000 casos y más de 11.000 muertes a medida que la enfermedad altamente contagiosa se propagó ampliamente en Guinea, Liberia y Sierra Leona y se extendió a las naciones cercanas. También se informó de un pequeño número de casos en Estados Unidos, el Reino Unido, Italia y España relacionados con viajeros de África o trabajadores sanitarios que regresaban de África después de ayudar con el brote.
Según los investigadores, se creía que la epidemia había comenzado en el sureste de Guinea cuando un niño, el «paciente cero», entró en contacto con murciélagos frugívoros infectados.
El segundo mayor brote de la historia se produjo poco después en las provincias de Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri del Congo, con algunos casos en la vecina Uganda. El último brote anunciado el viernes también se produce en Ituri, en la frontera con Uganda.
El brote de hace ocho años tuvo más de 3.400 casos reportados y más de 2.200 muertes con una tasa de letalidad del 66%, según los CDC.
Al igual que el brote de 2013-2016, el del Congo fue causado por el virus del Ébola.
El Congo ha tenido más de una docena de brotes importantes anteriores, incluido uno de finales de 2025.
Se notificaron 425 casos y 224 muertes en un brote en Uganda causado esta vez por el virus de Sudán.
Las autoridades del país de África Oriental fueron elogiadas por su rápida respuesta al brote y por limitar su propagación. El trabajo comunitario implicó educar a la gente sobre la enfermedad y disipar la información errónea sobre cómo se propaga.
Uganda también ha tenido varios brotes.
El primer brote conocido de Ébola ocurrió hace 50 años en ciudades de lo que entonces era Sudán y ahora parte de Sudán del Sur. Los científicos creen que se originó en una fábrica de algodón donde los trabajadores tuvieron contacto con murciélagos que se encontraban en los almacenes, aunque la fuente no ha sido confirmada. Fue causada por lo que más tarde se conoció como el virus de Sudán.
Según estudios posteriores, al menos 151 personas murieron y se reportaron 284 casos, muchos de ellos después de que personas enfermas fueran llevadas a hospitales y propagaran la enfermedad a los trabajadores de la salud y otras personas cuando aún se desconocía.
Meses después, un brote en el norte del Congo (que entonces se llamaba Zaire) provocó 280 muertes y una tasa de letalidad extremadamente alta y llevó por primera vez a los científicos a identificar el virus del Ébola. Ese brote comenzó en una aldea remota cerca del río Ébola, que da nombre a la enfermedad.
La primera infección de Ébola conocida fuera de África ocurrió el mismo año cuando un técnico de laboratorio británico se pinchó accidentalmente con una aguja mientras estudiaba muestras. Se recuperó.
Se han registrado muy pocos casos fuera de África desde que se identificó el ébola.
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