CABO CAÑAVERAL, Florida — Una estrella moribunda nunca se había visto tan hermosa.
El Telescopio Gemini Norte, situado en la cima del pico más alto de Hawái, Mauna Kea, capturó la estrella en sus últimos suspiros. La imagen fue publicada el jueves por NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias, que opera el telescopio.
En realidad, es un sistema estelar binario a 1.500 años luz de distancia, apodado Nebulosa de la Bola de Cristal debido a la nube esférica de color blanco lechoso que lo rodea. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas.
Esta nube de gas se forma cuando una estrella arroja sus capas exteriores cerca del final de su vida. El núcleo estelar expuesto calienta la nube a decenas de miles de grados, dándole un brillo etéreo.
Los científicos creen que una de las dos estrellas que orbitan la nebulosa planetaria, que alguna vez fue más grande que nuestro sol, abandonó el fantasma.
Gemini Norte observó el año pasado la nebulosa, conocida formalmente como NGC 1514, y la imagen se completó en color la semana pasada.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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