BAGDAD — A bordo de un petrolero que surca las tensas aguas entre el Golfo de Omán y el Estrecho de Ormuz, el capitán iraquí Rahman Al-Jubouri continúa trabajando en uno de los corredores marítimos más volátiles del mundo, donde la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán ha perturbado el comercio global y ha dejado a algunas tripulaciones varadas y expuestas a ataques.
Las hostilidades no son nuevas para al-Jubouri, un veterano que ha trabajado en el mar desde 1984 y vivió décadas de agitación, incluida la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo de 1991. Una vez más, se encuentra operando en aguas de alto riesgo, mientras ataques militares esporádicos amenazan a los buques que intentan navegar a través de puntos críticos como Bab el-Mandeb y el Golfo Pérsico.
«El trabajo se ha convertido en un riesgo real; no sabemos cuándo nos pueden bombardear. Navegamos sobre una bola de fuego», afirmó.
Al-Jubouri ha estado a bordo de su petrolero, el Sea Moon, con bandera de Palau, durante cuatro meses. Actualmente, él y su tripulación navegan desde el Golfo de Adén hacia el Golfo de Omán para descargar petróleo en el puerto de Ras Isa en Yemen. Habló con The Associated Press por teléfono.
Aunque su ruta no pasa por el propio Estrecho de Ormuz, todavía se considera de alto riesgo porque está cerca de la entrada del estrecho. El viaje ha sufrido retrasos debido a consideraciones de seguridad e interrupciones logísticas en medio de la guerra regional provocada por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.
La guerra ha puesto a los buques comerciales en el fuego cruzado en medio del actual enfrentamiento entre Washington y Teherán por el Estrecho de Ormuz. Varios petroleros han sido blanco de ataques llevados a cabo por fuerzas iraníes y grupos aliados. Las interrupciones intermitentes y las amenazas de cerrar el Estrecho de Ormuz, un punto crítico para los flujos mundiales de petróleo, también han dejado a los buques retrasados, desviados o varados en el Golfo.
El domingo, las fuerzas militares estadounidenses se apoderaron por la fuerza de un buque de carga con bandera iraní que intentaba sortear un bloqueo naval cerca del estrecho, la primera interceptación de este tipo desde que comenzó el bloqueo de los puertos iraníes la semana pasada.
Los peligros de su trabajo significan que su tripulación se somete a simulacros de seguridad periódicos para prepararse ante posibles ataques. «Los hemos entrenado sobre cómo responder si el barco es atacado, Dios no lo quiera», dijo.
El año pasado, mientras estaba atracado en un puerto yemení, su barco fue bombardeado. “Inmediatamente corté las cuerdas, preparé los motores y salí del puerto bajo mi propia responsabilidad para proteger a la tripulación y al barco”, dijo.
La metralla golpeó el camión cisterna cuando éste se alejaba, causando daños menores, pero la tripulación salió ilesa. A pesar de la amenaza constante, el buque regresó posteriormente a las operaciones portuarias y reanudó su ruta prevista.
Sin embargo, no toda la tripulación de al-Jubouri puede soportar los peligros del trabajo. Su equipo se ha reducido de 27 marineros a 17, dijo. El miedo los ahuyentó.
El costo psicológico se ve agravado por los largos períodos en el mar. Desde hace cuatro meses, al-Jubouri no ve a su familia. Como muchos marineros, lucha contra la nostalgia.
«Sufrimos por estar lejos de nuestras familias y de nuestra patria», dijo. Si bien el acceso a Internet a bordo permite a los miembros de la tripulación mantenerse en contacto, la distancia se siente especialmente marcada en medio de la tensión de una guerra en curso.
Los suministros básicos, al menos, se mantienen estables. En el puerto se reponen periódicamente alimentos y agua embotellada, y no se ha informado de escasez importante.
Las cuatro décadas de Al-Jubouri en el mar le permiten adaptarse bajo presión, afirmó.
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