El presidente Donald Trump levantó una prohibición federal a la minería cerca de Boundary Waters Canoe Area Wilderness en Minnesota, despejando el camino para que una empresa sudamericana que estudia los metales preciosos de la región comience a solicitar permisos.
Los ambientalistas temen que la medida cree un precedente que elimine otras protecciones para tierras públicas en todo el país. Twin Metals Minnesota LLC, una subsidiaria de Antofagasta Minerals, con sede en Chile, ha estado buscando excavar cobre, níquel y otros metales preciosos en el Bosque Nacional Superior desde 2019.
El área de canoas se encuentra en el bosque nacional justo río abajo del sitio de la mina, lo que genera preocupaciones de que la excavación pueda generar contaminación que contaminaría una de las últimas áreas silvestres que quedan en el país.
En 2023, la administración del expresidente Joe Biden impuso una moratoria de 20 años a la minería en el bosque nacional, lo que dejó en suspenso los planes de Twin Metals. Pero Trump ha pedido aumentar la producción nacional de energía y minerales, y los republicanos del Congreso le enviaron una resolución para levantar la moratoria a principios de este mes, prometiendo que la medida crearía empleos y revitalizaría la industria minera en Iron Range de Minnesota. El presidente firmó la resolución el lunes.
«Hoy es un día oscuro para el área silvestre más querida de Estados Unidos, Boundary Waters Canoe Area Wilderness, y una fuerte llamada de advertencia para las tierras públicas en todo el país», dijo en un comunicado Ingrid Lyons, directora ejecutiva del grupo Save the Boundary Waters. «Los habitantes de Minnesota y el público estadounidense en general han sido alto y claro: este lugar icónico necesita ser protegido. Hoy, las mismas personas que dicen representarlos, fueron ignoradas y, peor aún, silenciadas. Pero, por supuesto, esto no ha terminado y siempre seguiremos luchando».
La portavoz de Twin Metals, Kathy Graul, dijo en un comunicado a The Associated Press que levantar la moratoria crea una oportunidad para fortalecer las cadenas de suministro de minerales, pero enfatizó que la compañía aún debe pasar por un riguroso proceso de obtención de permisos que podría durar años.
De hecho, el sitio de la mina se encuentra en un mosaico de terrenos estatales, federales y privados, lo que crea un laberinto regulatorio.
El primer obstáculo para la empresa es restablecer el derecho a explotar después de que funcionarios del Departamento del Interior de Biden rescindieran sus arrendamientos de sitios federales a principios de 2022. Twin Metals presentó una demanda federal en busca de una declaración de que los arrendamientos aún son válidos, pero un juez desestimó el caso en 2023. La compañía está apelando esa decisión.
Twin Metals también tendría que obtener un permiso de minería del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota demostrando que la compañía puede prevenir la contaminación del agua, almacenar roca estéril de manera segura y restaurar la tierra después de que la mina haya terminado. La empresa también necesitará permisos estatales de agua y aire. La senadora estadounidense Amy Klobuchar, una demócrata de Minnesota que votó en contra del levantamiento de la moratoria, podría ser un serio obstáculo para la compañía si gana su candidatura a la gobernación en noviembre.
Es posible que los grupos y tribus ambientalistas impugnen cada permiso en los tribunales, bloqueando potencialmente los planes de Twin Metals durante años. Friends of the Boundary Waters, por ejemplo, ha dicho que el litigio sigue “bajo consideración activa”.
Y los funcionarios canadienses podrían plantear preocupaciones sobre si la mina podría crear una contaminación transfronteriza que viole los tratados con los EE.UU. Las aguas fronterizas separan el noreste de Minnesota del noroeste de Ontario, de ahí el nombre.
La zona permanece prácticamente intacta por el hombre. La tala está prohibida, los aviones deben respetar límites mínimos de altitud al sobrevolarlo y las embarcaciones a motor están limitadas a determinadas zonas. El Servicio Forestal de EE. UU. emitió alrededor de 776.000 permisos de visitante entre 2020 y 2024.
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